虽然儿童科学文艺品种繁多，但科学幻想小说无论从形式上，作品结构的复杂程度和手法的多样上，还是从受到读者欢迎的方面看，都占据着中心位置。科学幻想小说是科学文艺中发展最成熟、流派最繁盛的一个品类。为此，下面将对这一品种做更多阐释。
一、概念、特征和文化内涵
（一）概念和特征
在英语文学中，科学幻想小说被称为科学小说（science fiction）。这是一种以科技影响人类本性或造成社会变化为主题的文学作品。
按照加拿大著名科幻评论家达科·苏文的观点，疏离与认知的互动，是科幻小说区别于其他文学品类的特色之处。而创新则是科幻的典型特征。因此，疏离性、认知性和创新性就成了科幻文学的特征。
这里提到的疏离性，是根据俄国形式主义观点导出的一个概念，它常常指科幻文学作品中描述的一切。它与读者的现实经验之间存在着巨大反差。这种反差给人一种超越现实的陌生感，给人以美的享受。在我国，疏离也常常被翻译成“陌生化”或“间离效果”。
科幻作家创造作品疏离感的方法很多，让故事发生在未来或远古就是其中之一。时间上的距离造就了文学世界与现实世界的差别。空间差异也会造成陌生感。科幻小说常常描述探险，就是这个原因。除了时间和空间的疏离性，内心世界也常常成为科幻文学创造疏离性的有利地点。由于人类对自我心灵的认识还相当贫乏，了解心灵的内幕常常使人们发现，自己其实生存在另一个世界里。美国作家乔·哈德曼的《永恒的战争》（中文译本为《千年战士》）是关于在未来世界如何与外星人进行战争的作品。由于外星人和未来战争都属于现在不存在的事物，这种战争的表述自然就成为作品疏离日常经验的最好典范。美国作家马克·吐温的《亚瑟王朝中的康涅迪格美国佬》是关于远古世界的科幻小说的代表性作品。作品的主人公进入了古代世界，获得了全新的生活体验。凡尔纳的许多科幻小说也都与探险有关，如《气球上的五星期》《地心游记》《从地球到月球》等。关于心灵探索的科幻小说也曾经流行一时，如郑文光和吴岩的《心灵探险》。