第一节 象征主义概述
说到象征主义，一般读者仅会联想到波德莱尔、兰波、马拉美和魏尔伦等。但是坐下来一番细究，实际情况则很可能与一般的见识有所不同。1891年，一位叫于勒·于雷的法国记者就“什么是象征主义”做了一项调查。当他把这一问题提给被认为是象征主义教父的马拉美和魏尔伦时，魏尔伦是这样回答的：“我的感觉很好，也许我别无所有，但是却有感觉。……象征主义？我不明白——也许是德语吧。而且，象征主义到底为何物，我也不感兴趣。我痛苦，哭泣或者享受，我知道这都不是象征……我的本能中没有任何东西，迫使我寻找我自己流泪的原因；我不幸，写作的诗歌便悲伤，如此而已，除了本能所认为的美文之外，他们所说的别的种种讲究，并不存在！”
当记者问马拉美：“是你开创了这个新的文学运动吗？”时，马拉美这样回答：“我讨厌流派及所有诸如此类的东西……我之所以被视为流派领袖，是由于我对青年人的意见兴趣甚浓，再就是也许我诚恳地认可年轻人的作品，的确给我们带来了新意。”[1]
此时，象征主义在法国已经成为家喻户晓的文学流派，但是，马拉美和魏尔伦这两位被公认为象征主义的领袖人物，一个承认自己是年轻人的领袖，但并不承认他们的文学创新是流派；另一个则完全无视象征主义的存在。