战争和革命构成西方现代主义文学形成和发展的独特背景。19世纪末20世纪初，世界资本主义的发展进入帝国主义阶段。1914年爆发的第一次世界大战，是人类在“现代文明”社会上演的一场生灵涂炭的悲剧，是帝国主义国家统治集团为克服国内的政治经济危机而发动的战争。这场战争加深了原有的危机和资本主义固有的矛盾，促使人民群众进一步觉醒。它不仅未能从根本上解决问题，反而使原有的矛盾进一步积聚。“通过一场战争来结束一切战争”，这种将残酷与美好混为一体的愿望最终被证明是不切实际的。
法国在第一次世界大战中实现了对德国的复仇，但从此陷入长达4年多的战争磨难。法国人为这场战争付出了沉重的代价。它把法国人民带入水深火热之中，人民生活突然陷入困难和无助，战争给法国留下了巨大的创伤，人们对传统的理想、文化和道德产生了怀疑，尤其是青年知识分子对现状表现出强烈不满、对传统价值体系表示反叛，同时战争带给他们的幻灭感让他们陷入深深的不幸，他们希望能够通过反思获得新生。1918年，第一次世界大战终于结束，这场由多个国家参与，10多亿人口被卷入的血腥战争对广大参战国人民来说的确是深重的灾难，成千上万的人被夺去生命，众多国家毁于战火，整个欧洲满目疮痍，遍地废墟。法国虽然是战胜国，但是也遭受了沉重的打击，战争耗尽了法国的有生力量。憎恶、失望和反抗，这便是战争结束时大部分法国人，尤其是青年人的情绪。
严酷的社会现实，粉碎了西方知识分子对理性王国的最后希望，青年知识分子觉得，他们精心继承并信以为真的文化将他们出卖，战壕里的苦难生活和战场上的狂轰滥炸表明，曾经让欧洲人洋洋得意并一直坚守的理性主义价值观和文化观在这里竟一文不值，毫无意义。在他们看来，第一次世界大战已经充分证实，过去的文化原来只是一批“假货”，正是这批“假货”导致了欧洲人的自相残杀。