超现实主义曾是一场文学运动，一度声势浩大，并涉及绘画、音乐、建筑等领域，在十余个国家引起反响。布勒东作为超现实主义的奠基人，在其兴起和发展的每一个时期都发挥着先锋作用。他同其他理论家一样，他的文学理论的提出也受到过以前或当时文艺思潮的影响。[15]
（一）浪漫主义
浪漫主义文学最早产生于18世纪末，它发端于英国和德国，在19世纪上半叶达到鼎盛时期，席卷全欧，对后来的文学流派产生了深远的影响。浪漫主义的一个显著特征是：强调个人感情的自由抒发，有强烈的主观性。重视幻想与想象，进一步发展了对梦境的探索。梦境既有现实生活的折射内容，大量是非理性的精神表现。布勒东同样也推崇梦境，当然这首先是受弗洛伊德的精神分析法的影响，但也在相当大的程度上继承了浪漫主义的精髓，同时又将它发展、丰富。布勒东很早就承认，可以把超现实主义看成是浪漫主义的尾巴，“然而却是一根很有攫握力的尾巴”。
（二）象征主义
如果说浪漫主义对布勒东的影响还不是特别大的话，他对象征主义的借鉴则是很直接的。象征主义产生于19世纪中叶的法国，象征主义认为现实的世界并不是真实的世界，它只是“彼岸世界”的一种象征，为了认识这个“彼岸世界”，只能凭借“直觉”，即一些非理性的神秘的内心体验。象征主义的表现方法是将内心体验曲折、隐晦地表现出来。布勒东在早期求学期间就阅读了波德莱尔、马拉美等象征派诗人的作品，并且把瓦莱里看成是自己的导师和教父。1919年，布勒东的第一部诗集《当铺》出版，这部诗集带有早期象征主义色彩，其中《绿金》一诗的艺术手法及情调非常接近马拉美。布勒东也将象征派诗人兰波视为超现实主义的先驱。兰波的《醉舟》表达了对现实的不满和反抗，充满了寓意和象征。他的诗强调直觉和幻觉的因素，具有神奇的意象和梦幻的色彩，给布勒东以极大的启发。布勒东吸收了象征主义关于“直觉”的精神内核，提出了自己的创作理论。“现实只是‘影子’和‘乌有’，只有‘超现实’，即潜意识和无意识才是真实，才反映世界的本质。象征主义执著追求的‘彼岸世界’正是超现实主义热衷向往的‘超现实’境界。可见两种文学派别在文学主导思想上的脉络基本上是相同的。”[16]