艾吕亚1895年出生在巴黎近郊工人聚居的圣·德尼区，原名欧仁·格兰岱尔。他自幼家境贫寒，父亲是会计，母亲在圣·德尼区做裁缝，从小便对劳动人民的疾苦了解并有所体验。1912年至1914年，艾吕亚在巴黎读书时因患肺病辍学，父母省吃俭用送他去瑞士的达伏附近疗养，因此他有机会阅读奈瓦尔、波德莱尔、洛特雷阿蒙与阿波利奈尔的大量诗作。这期间，祖籍俄罗斯的嘉拉姑娘在疗养地与艾吕亚邂逅，后来成为艾吕亚的夫人，同时也成为诗人诗作中第一位光彩夺目的形象。《诗1914》是艾吕亚1914年所写若干首诗中的一首，也可能是我们现在能见到的他的第一首诗，其第一句“心挂在树枝上你们去摘就是”，如同天籁之音，表现了诗人心怀的坦**与热情，也暗示了艾吕亚一生的品行和艺术风格。象征主义诗人瓦莱里曾说“第一行诗是天赐的”[1]而这第一行诗，决定这首诗的主要格调、中心内容，或者说这一行诗代表了艾吕亚诗歌艺术的方向。
1914年，第一次世界大战爆发不久，艾吕亚即被动员入伍。他开始在野战医院当卫生员，后来在步兵部队服役，一次战斗中不幸负重伤。养病期间，他发表了最早的两部活页诗集《义务与不安》及《和平咏》。在这两部作品中，诗人以洗练的风格，表达了对战争的切肤之恨，抒发了青年一代的苦闷之情。通过这种在前线战壕里交换零散的诗篇，艾吕亚遂与反对战争的诗人、画家如阿拉贡、布勒东、苏波等人相识，并开始用笔名艾吕亚发表诗作。
战后，艾吕亚和布勒东、阿拉贡等人组织了巴黎的达达主义团体。1920年，他的《兽与人》发表，在该诗序言中他**了一位立志改革者的心扉。1922年，他与马克思·埃尔斯特共同创作的《不朽者的苦难》发表，这标志着他与布勒东等人从此开创超现实主义运动。艾吕亚成为《超现实主义革命》杂志的主要撰稿人。1924年，他的《为了不死而死》发表，艾吕亚努力使感觉世界与感官协调一致，使真实与梦幻融为一体，并使它们处于一种相同的依恋关系中。