《恶之花》发表于1857年，初次发表时共收诗100首，分为5部分；再版时删除了6首，同时又增加了32首，也就是现在公认的版本，其结构如下。
第一部分：忧郁与理想，共收诗歌85首，是诗集最重要的部分。诗人用十分凝重，甚至残酷的笔调刻画了存在于他身上的双重性格。一方面，他渴望追求理想的生活和境界；另一方面，他又被日常生活带给自己的“烦恼”、“晦气”，尤其是“忧郁”所纠缠，无法摆脱它给自己心灵所造成的痛苦。在这追求无望，摆脱难求的困境中，诗人身心疲惫。忧郁是诗人为了表达多义的“烦恼”、“晦气”，身心的苦难和痛苦而借用的英语词汇。“理想”和“忧郁”的双重多元性和对立造成了诗人的最大痛苦。厌恶了现实生活中的苦难和折磨，他在寻求属于自己的理想，以便远离苦难和烦恼，但是他的屡次努力都无功而返，他也因此而更加绝望和痛苦。
第二部分：巴黎风貌，共收诗歌18首。诗人把巴黎描述成“蚂蚁般的城市”，充满梦幻，给创造者提供了一面多棱镜，既让人看到巴黎的丑陋、病态，又可以让人看到这个如魔术般的美妙城市的奇迹。诗人就淹没在这样的城市中，同时又在这里找到了自我和梦想中的理想。
第三部分：酒，共收诗歌5首。当诗人从梦幻中醒来，理想离他远去，他重新陷入失望之中，厌倦了巴黎的生活，厌倦了无望的现实，诗人只好借酒消愁，沉浸在醉酒之中，他试图以此忘记丑陋的现实，忘记现实中那个充满理想的自我。
第四部分：恶之花，共有诗歌9首。诗人看到了人类的劣根性，人类所犯下的罪行。****的女人是这种罪恶的最直接的表现形式，诗人不无厌恶地看着人类丑恶的躯体，他没有勇气审视自己的肉体和灵魂。