柴科夫斯基《降B小调第一钢琴协奏曲》是在国际舞台上亮相频率最高的作品之一，也是柴科夫斯基一生中最重要的一部作品。创作《第一钢琴协奏曲》时，柴科夫斯基还在圣彼得堡音乐学院学习，那时他将这首作品题献给好友尼古拉·鲁宾斯坦，虽然作曲家自己对这部作品倾注了十分的精力与热情，但是演奏者，甚至受题献者本人都对这部作品不以为然，尼古拉·鲁宾斯坦就像莱奥波德·奥尔拒绝柴科夫斯基的《D大调小提琴协奏曲》一样，以相同的方式拒绝演奏，原因是他认为这部作品华而不实，缺乏钢琴奏协奏曲的基本特点，同时舆论的评价也大都不妙，当时的音乐评论大腕汉斯立克对该作品猛烈攻击，为此，柴科夫斯基一度非常沮丧。最后他抱着一线希望将乐谱寄给德国钢琴家汉斯·冯·彪罗，由他旅美演出时在波士顿首演。没想到该曲在美国一鸣惊人，首演获得巨大的成功。11个月后，柴科夫斯基的《第一钢琴协奏曲》才回到故乡，在俄罗斯上演。后来，尼古拉·鲁宾斯坦郑重地向柴科夫斯基道歉，从此之后他经常把这首乐曲列入他的音乐会曲目。1889年，柴科夫斯基将这首乐曲加以修订，成为现在我们见到的乐谱。
其实，在柴科夫斯基的一生中，一共写了三首钢琴协奏曲，其他两首创作时间较晚，虽然柴科夫斯基那时的作曲技法已经较最初成熟、丰富了很多，但是最早创作的第一钢琴协奏曲还是历久弥新，成为优秀钢琴家的试金石、舞台上永远灿烂的乐章。也许正是因为作品中带有俄罗斯风味的主题，以及充满斯拉夫式粗线条和色彩的管弦乐法，才让乐曲充满自然的魅力，丝毫不加矫作。
《第一钢琴协奏曲》的伟大在于它的真诚感人。柴科夫斯基在作品中不但结合了当时盛行的民族乐派，同时也追随了19世纪的浪漫风格。这部作品并不像很多作品解析上说的那样，是民族主义的结晶。柴科夫斯基钢琴音乐的特点恰恰在于他没有被民族情结所牵绊，他一生最关注的，始终是音乐本身的内容与情感，在乎的是音乐的题材，至于风格是古典也好，是浪漫也行，只要能为内容和情感服务就行。所以，《第一钢琴协奏曲》写得自由而广阔，旋律与和声的运用交织出柴科夫斯基的灵魂，就像他所说的：“我之所以创作，乃因为经由音乐我可以充分宣泄我的情感和感受。”