拉威尔的很多作品都来源于文学作品，虽然音乐不能像文字那样详尽地描述内容，但是，拉威尔却以鲜明的动机、灵动的色彩触发人们的想象，画面感是拉威尔作品中不可缺少的部分，《夜之幽灵》就是一部画面感很强的作品，同时，它也是拉威尔钢琴音乐中一部里程碑式的杰作，至今，它仍然作为近代西方钢琴文献中的一部标志性的优秀作品在舞台上长演不衰。
《夜之幽灵》可以说是20世纪最有魅力的钢琴作品之一，原因不仅是它结合了传统的音乐形式和20世纪新的创作特征，而且在于使用典型的音乐语言描绘了诗中不同的表现形象和意境，体现出诗意化的音乐性。另一方面，乐曲在钢琴演奏技巧上也进行了新的探索和尝试，运用了许多独特艰深的技巧手段，丰富和推动了20世纪钢琴演奏技巧的多元化发展。无论在结构、和声、织体等方面这部作品都有权成为拉威尔作品的个性代言。《夜之幽灵》是根据比利时诗人贝尔特兰描写诡谲奇幻世界的诗集中的三个诗篇写就。拉威尔用玄幻的色彩塑造出三个充满神秘色彩的精灵传说，三个精灵个性迥异，三个故事扣人心弦。甚至在有些段落中音乐的紧张程度令人感到毛骨悚然。有人曾这样评价这部作品：“拉威尔的《夜之幽灵》是又一用音乐做图解的例子，它赋予了原作新的生命。每首乐曲前所引用的诗句实际上是对音乐的补充。拉威尔以幻想和技艺在音乐中作画，通过多种钢琴技巧来获得视觉上的效果。在这套作品中，音乐的魔力几乎迫使我们去想象最不真实的超脱现实的图画，去感受贝尔特兰具有新霍夫曼风格的诗歌中的恐怖。”
《夜之幽灵》包括三个部分：《水妖》、《绞刑架》、《幻影》。三段音乐篇幅均匀，最后一首《幻影》略长于前两段。