“我写这部组曲,目的是要唤起童年时代的诗意,因此手法就必须单纯,一切表面的效果只好摒弃不用。”1909年,拉威尔仿佛回到了童年时代,这一年中,他以孩子般的梦想展开了一部森林童话,全心创作了一部名为《鹅妈妈》的组曲。
作为具有时代标志的音乐色彩大师,拉威尔以配器手法高深莫测,音色富有变化而著称,他的创作并不像德彪西那样出离传统,而是在坚持原有基本音乐创作理念的前提下,打破形式,跳出窠臼,在音乐的内涵上给予最大程度的丰富,并且在色彩的变幻上增加笔墨。
创作《鹅妈妈》组曲并非偶然。拉威尔是个充满童心和爱心的作曲家,他很爱孩子,所以经常与他们在一起玩耍,好朋友戈泰勃斯基的两个孩子就是其中的成员。拉威尔受到法国作家佩罗、奥努瓦和博蒙夫人童话的启发为两个孩子创作了《鹅妈妈》组曲,这部作品也因为采用儿童题材、为儿童创作、供儿童演奏而成为名副其实的“儿童组曲”。1910年4月,《鹅妈妈》组曲在巴黎独立音乐协会的一次音乐会上演出,担任钢琴四手联弹的是六岁的韦尔热尔和十岁的拉米。
拉威尔的钢琴作品讲究用技术渲染斑斓的色彩,所以,很多作品的技术片段要求很高,繁复的织体不但显示出与众不同的色彩,也将作品的技术要求提高了一个档次。有些钢琴家在谈到拉威尔的钢琴作品时,甚至认为它是想象力、技术能力和体力的试金石。但是,《鹅妈妈》的确不同于这些作品。它充满自然而流畅的乐思,甚至那些关于自然的想象也都纯洁而朴素,所以,这套组曲中没有光彩夺目的经过句,没有令人瞠目结舌的技术,也没有复杂的和弦堆积与眼花缭乱的织体结构。为了便于作者的“小朋友们”演奏,拉威尔甚至都没有把八度技术写进乐曲。这使得小演奏者们能够完全放松、没有负担地用双手讲述音乐的“童话”。这些乐曲虽然清晰、透明,演奏起来也不困难,但是其中生动的想象和无尽的新意,典雅的画面和朴实的叙述,复杂的和声语言和精细入微的色调变化,不但在儿童听众中,而且在成人听众中也唤起了十分强烈的反响。此曲首演后大受欢迎,为此,拉威尔在1912年应巴黎艺术剧院之约写作舞剧时,便在这套钢琴组曲的基础上补写了前奏曲和其他一些乐曲,组成一部同名独幕舞剧。