拉赫马尼诺夫的钢琴音乐经常在人们不经意时出现，有时在电视或电影的背景当中，有时在舞蹈的节奏之上，有时在人们放松精神的咖啡之中，其中包括他的间奏曲、奏鸣曲、小品、协奏曲等。拉赫马尼诺夫虽然不是音乐史上写作钢琴协奏曲最多的音乐家，但是，他的钢琴协奏曲却给人们留下了极深刻的印象，甚至每当人们听到他的名字时，也会很自然的在脑海中涌现出《第二钢琴协奏曲》的名字，虽然记忆中音乐的线条可能并不是那么清晰，但是当音乐再次响起的时候，人们又重新将宽广浩瀚的音乐与这位20世纪最伟大的俄罗斯作曲家结合起来。
《第二钢琴协奏曲》是拉赫马尼诺夫在1900－1901年写成的。写作这部作品前，作者经历了人生中一次重大的打击，他精心创作的《D小调第一交响曲》在圣彼得堡首演时遭到了观众的冷遇，并且，音乐评论界也对他这部作品给予了尖刻的批评，这部作品在一诞生时就被判了死刑。拉赫马尼诺夫从未尝过如此呛人的失败的味道。当时24岁的拉赫马尼诺夫甚至开始怀疑自己的作曲能力，他在日记中这样写道：“心中的某种东西被打碎了……甚至反反复复地追问，我终于明白了，我得放弃作曲……我已经对作曲没有感觉了。每天的大部分时间我躺在**为被毁灭的艺术生命而叹息。”
这段时间，拉赫马尼诺夫已经打算从事别的行业了，幸好有一位朋友——俄罗斯富商、音乐爱好者、私营剧团的经理萨瓦·马蒙托夫帮助了他。他邀请拉赫马尼诺夫担任自己剧院乐队的指挥，并说服他在这个职位上干两个音乐季。拉赫马尼诺夫发挥得非常出色。这段经历不但没有使他放弃作曲，反而让他更加了解乐队的特点。此后，他在辞去这份工作后担任过家庭教师，同时也开始积极参加社会活动，重新在音乐界活跃起来。在此期间，他结识了不少朋友，其中包括俄国著名作家契诃夫。