本书是在免费开放的前提下讨论收入管理。从财务角度按照收付实现制，公共图书馆的收入是指一个财务年度中通过银行账户的所有进项（借方）扣除本财务年度发生的应付款（暂收款）的余额。
一、公共图书馆免费开放与基本服务的界定
公共图书馆是民主社会的制度安排，从建立公共图书馆制度的本意或者公共图书馆固有的使命[19]和理念出发，免费服务是公共图书馆服务的本质特征之一。免费是零门槛的前提，可以保障所有人用得起公共图书馆。2011年，文化部、财政部联合下发了《文化部、财政部关于推进全国美术馆、公共图书馆、文化馆（站）免费开放工作的意见》文件，推动三馆免费开放，并在文件中明确了基本服务的范围：一般阅览室、少年儿童阅览室、多媒体阅览室（电子阅览室）、报告厅（培训室、综合活动室）、自修室等公共空间设施场地免费开放；文献资源借阅、检索与咨询、公益性讲座和展览、基层辅导、流动服务等基本文化服务项目健全并免费提供；为保障基本职能实现的一些辅助性服务（如办证、验证及存包等）全部免费。
在公共财政资金有限、经济发展不平衡的前提下，我国公共图书馆服务目前还只能做到基本服务免费。对于政策规定免费以外的服务项目，是收费还是免费，主要从以下三个方面考虑。
（一）从国情出发
各个国家对公共图书馆免费服务的界定可能都不完全一样。笔者在考察北欧的公共图书馆时，发现除了享用咖啡、快餐等食品需要付费外，其他服务几乎全部免费。所谓“几乎”，是因为每张读者证对复印、打印等每月有一个规定的免费额度，读者如果超额使用则需要另外付费。笔者还在图书馆中免费获得当地的地图。