公共图书馆与用户之间的关系，好比鱼和水，用户为公共图书馆提供了生存空间，用户越多，空间越大。从这个意义上来说，公共图书馆的大与小不完全由馆舍大小、馆藏多少来决定，而更多取决于有多少用户、有多少利用率。用户多，供不应求，小馆就成为事实上的大馆。
毋庸置疑，用户是公共图书馆的服务对象，但用户同时也是公共图书馆的资源。本书所讲的用户管理，将作为服务对象的用户，通过管理用户信息，了解其需求、利用习惯、利用规律，甚至影响其习惯，便于更好地提供服务；将作为资源的用户，通过掌握其可支配资源以及社会责任感等信息，建立联系，激励其参与公共图书馆服务，以扩大公共图书馆的可利用资源。
一、公共图书馆用户管理的概念
用户是指公共图书馆的服务对象，凡是利用了公共图书馆所提供的资源、环境以及服务的个人和团体，都称为公共图书馆用户。公共图书馆用户是一个发展的概念，是从最初的读者演化过来的。“用户”与“读者”在本质上并无区别，现已在图书馆学界交替使用，本书为了论述引用方便，默认二者含义等同。
公共图书馆用户管理是指管理者根据公共图书馆的目标和任务，对用户进行调查研究，了解其利用公共图书馆的需求，需求的强弱、特点和规律，协调其同公共图书馆的关系，为公共图书馆的各项工作提供可靠的依据，以及激励用户参与公共图书馆事务，为公共图书馆服务提供人力、物力、财力支持的过程。简言之，就是发现用户、研究用户、开发用户和激励用户，即挖掘潜在的用户，使他们逐步变成现实的用户，对老用户以不断提高的服务留住他们并努力提高他们的忠诚度。其目的就是要在公共图书馆树立“以用户为中心”、将用户作为一种重要的资源的用户文化理念，通过各种渠道发现、了解、预测、开发、管理用户资源，并通过满足用户的需求、提高用户满意度来改善用户关系，进而与用户建立长期稳定的发展关系，以支持图书馆目标的实现。