根据公共文化产品与服务的类别及其特性，我国履行政府职责，兴办了大量的公共文化事业单位，以承担公共文化产品与服务的生产和供给职能，事业单位成为公共文化服务的执行、实施主体，为社会直接提供了各类基本的公共文化服务。
一、文化事业单位的兴办及其公共文化服务职能的履行
“事业”通常指具有一定目标、规模和系统而对社会发展有影响的经常性活动，也特指没有生产收入，由国家经费开支，不进行经济核算的事业（以区别于“企业”）。[1]“单位”，是对中国社会微观组织机构的总称，以独立核算的“法人机构”计算，中国的单位包括企业、机关和事业单位、社会团体以及居民委员会四种。
“事业单位”是我国特有的一种组织，据有关学者研究，“事业单位”这一概念大约出现在20世纪50年代，是在我国长期的社会主义建设实践中形成的，对非政府机关、企业组织、群众团体的社会公共服务型事业组织的一种约定俗成的名称。[2]1963年，《国务院关于编制管理的暂行规定》，将国家编制划分为行政、事业和企业三种，规定“凡是为国家创造或者改善生产条件，促进社会福利，满足人民文化、教育、卫生等需要，其经费由国家事业费内开支的单位均为事业单位编制”。1984年，《关于国务院各部门直属事业单位编制管理试行办法（讨论稿）》中规定，“凡是为国家创造或者改善生产条件，从事为国民经济、人民文化生活、增进社会福利等项服务活动，不是以为国家积累资金为直接目的的单位，可定义为事业单位，使用事业编制。”[3]1998年国家颁布的《事业单位登记管理条例》将事业单位定义为：国家为了社会公益目的，由国家机关举办或者其他组织利用国有资产举办的，从事教育、科技、文化、卫生、体育等的部门和单位，例如学校、医院、演艺团体、研究机构等。[4]我国也将社会组织正式划分为：国家机关、军队组织、政党组织、企业组织、事业组织、社会团体六大类。