早王朝时期，埃及虽然仍然处于金石并用时期，但在当时的世界上，埃及却是生产力最发达的地区之一，也是社会经济最发达的地区之一。同格尔塞时期相比，早王朝时期埃及的经济有了很大的发展。国家逐渐走向统一，灌溉系统的发展，生产工具特别是铜制工具的增多，这些都大大地促进了埃及的发展。
一、灌溉农业
据柴尔德的《上古东方新证》和扎布罗奇卡的《近东古代史》，古代埃及的农民在争取生存的斗争中，很早便开始利用尼罗河水进行灌溉，并开挖沟渠，以排除尼罗河泛滥时留下的积水。至少在塔萨-巴达里文化时期埃及人已经知道灌溉。扎布罗奇卡认为，在尼罗河河谷，土地的开发是与灌溉同时发生的。[1]在前王朝的格尔塞时期，灌溉农业肯定已经相当发达了。这有两方面的证据：一是当时形成中的国家被称作斯帕特，其象形文字就是一块被灌溉沟渠分割开的土地，说明那时已经存在灌溉系统了（虽然还只是在一个小国的范围之内）。在此之前的情况则不清楚。二是在格尔塞时代之末，希拉康波里出土的蝎王权标头上的浮雕中，蝎王手执锄头站在尼罗河岸边或站在水渠边，在离他不远的地方的田里（或者是在一个小岛上），有两个人可能是在加固河渠两岸的堤坝，其中一人使用锄头，另一个人空手劳作。在希拉康波里进行发掘并公布其成果的魁别尔认为，蝎王权标头上画的情景就是国王在进行公共灌溉工作；沙尔波认为，权标头上画的是河渠奠基仪式；阿甫基耶夫认为，它同农业劳动的开始有关；别列别尔金将其看作是那时灌溉工作的证明。
在埃及，农业中的灌溉系统的重要性是由两方面的原因决定的：一方面，上埃及即南部尼罗河河谷地区，常年不雨，农业用水乃至人民生活用水，全靠尼罗河水，不修建引水渠引来尼罗河水，人们不仅无法进行农业生产，而且也无法生活。特别是在较高的地区，尼罗河水灌溉不到的地方，更需要修渠引水。另一方面，尼罗河每年泛滥，必然留下大量积水，如果不修渠加以排除，人们就无法进行耕种，在三角洲地区更是如此。