第一中间期，埃及政局混乱，饥荒频生，人民起义，贵族争权，因而无暇也无力对外进行征服。相反，倒有贝督因人侵入了埃及本土（三角洲）。第11王朝时期，埃及逐渐走向统一，但各地贵族势力仍很强大，王权十分软弱，因而虽偶有对外征伐，如孟图霍特普二世对南方努比亚的战争，他在阿苏安附近留有铭文可以为证。[1]但总的来说埃及对外没有太多的行动。
图6.1 孟图霍特普二世像。开罗埃及博物馆藏
第12王朝时期，埃及的统一得到巩固，王权再度加强，奴隶制经济得到发展。于是，埃及奴隶主开始大肆向外扩张。这种扩张既是埃及奴隶主贪得无厌的反映，也是埃及奴隶制经济发展的要求。
第12王朝的第一位国王阿美涅姆赫特一世（Amenemhet Ⅰ）或阿美涅麦斯一世（Amenemes Ⅰ）统治时期就开始了对外的征服活动。他的铭文中就记载了他对努比亚地区的征服：“我抓获了瓦瓦特的人民，我俘虏了马卓伊的人民。”[2]在科努斯科地方（在第一瀑布与第二瀑布之间）属于这个时期的铭文写道：“永生的上下埃及之王舍赫特庇布勒（阿美涅姆赫特一世）第29年，我们推翻了瓦瓦特……”[3]
在他统治时期，还曾同北方的贝督因人和其他亚细亚人作战，当时一个名叫涅苏蒙图的军官的铭文说道：“我打败了亚洲的特罗格罗迪特人、沙漠的居民。我推翻了游牧者的要塞，就像他们从未存在过一样……”[4]
阿美涅姆赫特一世的继承者辛努塞尔特一世（Senusert Ⅰ），也称塞索斯特里斯（Sesostris），继续了对外扩张的政策。他曾多次对南方用兵，最远处达到瓦迪-哈尔发地区（位于第二瀑布附近）。他的一个高级军官孟图霍特普在此留下了铭文：“我为你而把努比亚的所有国家都带到了你仁慈的神的脚下。”[5]从所刻的浮雕上的解释性铭文看，至少有10个城市被占。[6]