第一章 埃及文明概况
第一节 地理环境与古代居民
一、“埃及”名称的由来
埃及地处东北非洲。在古代，生活在这里的居民并不把自己的国家叫作“埃及”，而是叫作“凯麦特”，意为“黑土地”。[1]“埃及”这个名字是古希腊人对埃及古城孟菲斯（Memphis）的讹称。古代埃及人原来把孟菲斯城叫作“白城”，或叫作“普塔赫的精灵的地方”（Place of the Soul of Ptah）[2]，音译为Hat-Ka-Ptah（或Hikuptah），希腊语读作Aigyptos，如今埃及的英文名称（Egypt）即由Aigyptos而来。现在，人们沿用了Egypt这个词来称呼这片土地，而原来埃及人称呼自己国家的名字却被人们遗忘了。
二、地理位置和自然环境
埃及的北面是地中海，西面是利比亚，南边是苏丹和埃塞俄比亚（古代的努比亚），东隔红海与阿拉伯半岛相望，东北通过西奈半岛与叙利亚、巴勒斯坦相连。
现代的一些学者夸大古代埃及的孤立性和闭塞性；另一些学者则夸大古代埃及同外界的联系，甚至把古代埃及文明说成是一个又一个外敌入侵的结果。显然，这两种倾向都是不正确的，都有片面性。
古代埃及人实际上只是把尼罗河第一瀑布（今阿斯旺水坝附近）以下的尼罗河河谷和三角洲地区看作自己的国土。尼罗河河谷以东、以西都是沙漠，不适合于人类居住，常常被埃及人看作与自己的黑土地相对立的地方，是红土地的地方。
关于埃及的国土，古代希腊的著名历史学家希罗多德曾有如下描述：
（5）……希腊人乘船前来的埃及，是埃及人由于河流的赠赐而获得的土地。不单是国家的下部，就是溯上述的湖而上三日行程间的地带也同样是如此，虽然他们并没有附带提到这一点，但这一部分和前一部分的情况是完全一样的。谈到埃及土地的性质，则第一：在你从海上向陆地方面走，而离陆地还有一日的航程的时候，那时你如放下测锤，你就会把泥带上来并知道那里的海深是十一欧尔巨阿。这就是说，从陆地上冲刷下来的泥土一直沉积到这样远的地方来。