（三）各种纪元法
纪元的意思是以一件大事，如开国、建朝、皇帝即位等为起点作为元年，从这里出发计算年代的顺序。在世界通用的耶稣诞生纪元或伊斯兰教纪元通行以前，自古以来各国、各民族、各地区有过无数种各自的纪元方法。中国古代各朝皇帝都分别在自己即位时改元，甚至一个皇帝也改几次纪元。中国历史有几千年连续不断的记录，加以有周期较长的干支纪年法，改多少次纪元也能推算出准确年代，即算出距今的距离。在西欧古代各邦就大不相同。古代中近东和地中海地区大大小小国家存在的时间参差不齐，各有自己的纪元方法。纵使一些城市保存了自己的名年官名表，但其绝对年代很难比较和推算。加以历法不同，一年的起讫月份不同，计算方法又有差异，换算成公历的年份往往也很不一致。
塞琉古一世继亚历山大大帝之后在公元前321年8月重新征服巴比伦。他采用了巴比伦的历法；从这年8月起按他的年号纪年。他的儿子安条克一世实行所谓塞琉古纪元，把公元前312年秋/311年夏秋定为塞琉古元年。这一纪元被塞琉古王国治下许多城市采用，有些城市沿用到中世纪和近代。
公元前2世纪塞琉古王国开始衰微，其治下的有些城市摆脱了王国统治，宣告独立，改行自己的纪元。例如，推罗城从公元前126年10月18日在推罗独立，就改行推罗纪元。记载有一个基督教的宗教会议于推罗纪元643年9月16日在推罗举行。按推罗元年为公元前126年10月18日至公元前125年10月17日。这个会议应开于643-125=518，即公元518年9月16日。
由于罗马大将庞培在东方进行一系列征服活动。在东方许多城市还有所谓庞培纪年。安条克城有一段时间就以庞培把该城从塞琉古王国统治下“解放”出来的年份公元前66年作为新纪元的开始。罗马治下的各行省多有从罗马征服算起的本省纪年。马其顿以公元前148年为本省纪年的元年；阿卡亚以公元前146年为本省纪年的元年；埃及曾一度把奥古斯都的征服（公元前30年8月1日）作为纪元元年，这种纪元形式一直保持到提比略时代。