一、古代的意大利人
意大利半岛，早在旧石器时代，就有居民居住。他们在亚平宁山山麓留下了穴居遗址。新石器时代，利古里亚人来到意大利北部地区，成为意大利最古老的居民之一。
公元前2000年初叶，一支操印欧语系的部落，越过阿尔卑斯山，陆续从北方进入意大利，他们建立了巴拉非特湖上文化。大约在公元前1700年，在意大利北部的波河流域及其支流地区，又出现了特拉马拉文化。特拉马拉文化属于青铜文化，居民已经营农业和畜牧业，能种植麻、豆和麦子，饲养马、牛、羊、猪、狗等牲畜。手工技术也有了一定的发展，能制作黑色光滑的陶器，制造尖矛、短剑和两面刃长剑等青铜武器。
公元前1000年左右，意大利半岛进入铁器时代。维兰诺瓦文化是铁器文化的典型。维兰诺瓦文化的持有者可能来自中欧。他们早先生活在意大利北部，后逐渐分散到意大利的各个地区。他们是意大利部落的先驱。拉丁人就是这些部落中非常重要的一支。其文化特征之一是普遍施行火葬。居民多以农牧业为生。
三、古代的埃特鲁里亚人和希腊人
埃特鲁里亚人生活在罗马北部，早期活动于亚努河和第伯河之间。至公元前6世纪时，其城市联盟的势力曾一度发展至整个意大利北部和中部地区。罗马王政后期的三王也来自埃特鲁里亚。对于埃特鲁里亚的来源历来都有不同的看法。学者们通常认为，它来自小亚细亚的吕底亚。埃特鲁里亚有12个城邦，构成一个松散的联盟。各城邦各自顾及自己的安全，内部很少形成合力。早在公元前7世纪，埃特鲁里亚就知道了铜、铁的开采方式，对外贸易也较发达。埃特鲁里亚人有自己的文字，但现在还没有人能够成功释读。从保存下来的材料中我们能够发现，埃特鲁里亚有较为发达的文明。他们有宗教、教育、战车和有趣的体育活动。其建筑、雕塑和绘画技术也很高超。埃特鲁里亚文化对后世的罗马影响巨大。