第一节 共和政体的衰亡
一、奴隶和农民的抗争
罗马的奴隶制出现很早，但把奴隶大规模地使用于农业等生产领域，那还是大征服以后的事。由于在农业中大量使用奴隶，这样就为奴隶起义创造了条件。公元前196年，埃特鲁里亚的乡间奴隶发动起义，旋即遭到罗马军队的镇压。罗马历史学家李维在描述这次事件时说：“此次事件，许多人被杀戮，有些或被鞭笞或被钉死在十字架上。”[1]公元前185年，一个类似的起义发生在阿普利亚，有7000名奴隶被抓。到公元前2世纪30年代，在意大利西南的西西里终于爆发了人数更多、规模更大的奴隶起义。
西西里是罗马在海外建立的第一个行省，享有“罗马的谷仓”之美称。这里土地肥沃，水源丰富，雨量适中，非常适合农作物的生长。经过罗马人和当地居民100年左右的经营，西西里发生了很大的变化，出现了许多奴隶制庄园。几十万名奴隶在这里艰苦劳动，为奴隶主创造财富。然而，奴隶主们为了增加收入，节省支出，甚至常常不给奴隶以最基本的衣食，奴隶们生活在水深火热之中。狄奥多鲁斯对西西里爆发的奴隶战争曾有过这样的记录。他说：
自迦太基人第二次被罗马人击败以后，西西里大约有60年时间处于国泰民安的状态。此后便出现了奴隶战争。奴隶战争的爆发主要有以下原因：西西里人在生活富裕并拥有大量钱财以后，就开始购买大量奴隶。他们从奴隶市场上购买成批奴隶，并立即在奴隶们身上打上烙印。他们将年轻的奴隶用作牧人，其余的则按需使用。他们对奴隶十分苛刻，很少关心奴隶的生活，也很少供给衣食。结果，多数奴隶只得靠行盗维持生活，由此便时常出现流血事件。行省总督曾试图对他们进行镇压，但因慑于强盗所有者的权威和声望而只得罢休，默认强盗在行省各地的劫掠。因为大部分土地占有者（强盗们的主人）是罗马骑士（equites），他们是审理有关行省事务案件的法官；因为行省案件常常涉及总督本人，所以总督对骑士们十分敬畏。