古巴比伦时期通常指自乌尔第三王朝灭亡，经伊新—拉尔萨时期，到巴比伦第一王朝结束的历史时期。
一、伊新—拉尔萨时期
乌尔第三王朝灭亡以后，苏美尔城邦再度活跃起来，整个美索不达米亚也变成了由众多王国组成的拼图，其中最重要的包括南方的伊新和拉尔萨，以及北方的马里、亚述和埃什努那，它们共存达两个世纪之久。伊什比伊拉在伊新创立的王朝繁荣一时，有些苏美尔城邦则开始了阿摩利人的统治，其中最强大者应该属于纳波拉努姆创立的拉尔萨王朝。由于乌尔第三王朝灭亡之后的世纪是伊新和拉尔萨唱主角的时期，因此历史上称这一时期为伊新—拉尔萨时期。
伊什比伊拉是阿卡德人，曾做过马里的总督，后来受乌尔第三王朝的末代国王伊比辛的派遣，驻守在伊新。在驻守伊新期间，他表现出了较强的行政管理能力，囤积了大量的粮食，解决了因阿摩利人占领了大量可耕地而造成的乌尔粮食短缺的问题。伊什比伊拉与舒尔吉等其他塞姆人一样，自认为是乌尔的苏美尔国王的真正的继承者。根据保存下来的伊新时代的皇家铭文来判断，苏美尔语是伊新王朝唯一的官方语言。所以属于这一时期的大量苏美尔语文学作品发现于著名的尼普尔“图书馆”，就顺理成章了。它们向世人昭示着伊新王朝的统治者重视和弘扬苏美尔文化的态度。
图4.24 一块记述了替身王被短暂安置在王位上，随后被杀死的神秘仪式的泥板。约公元前650年
伊新的霸权一直到李必特伊什塔尔（Lipit-Ishtar）统治时期（公元前1934—前1924年）之前都未遭遇过真正的挑战。李必特伊什塔尔为后世所铭记是作为一位立法者，他编撰了一部法典，被称为《李必特伊什塔尔法典》。法典保存下来的内容包括正文43条和部分前言与结语，它们印证了伊新王朝的治世，也成为我们了解伊新王朝社会和经济状况的重要文献。不幸的是，这位爱好和平与秩序的立法者，陷入了与拉尔萨王衮古努姆（Gungunum）的战争之中。公元前1924年，即衮古努姆统治的第8年，他在扎格罗斯山区发动了战争，并向伊新王国发动了进攻，占领了乌尔，开始了伊新和拉尔萨的争战。乌尔陷落的当年，李必特伊什塔尔的生命也走到了尽头，乌尔尼努尔塔（Ur-Ninurta）僭取了他的王位。乌尔尼努尔塔很快被拉尔萨的阿比萨莱（Abi-Sare）击败并杀死。约20年以后，另一位僭主伊拉伊米提（Irra-Imitti）失去了尼普尔，使其落入竞争对手苏姆埃尔（Sumu-El）手中，他所统治的王国已经只是仅限于伊新及其周围地区的小王国了。伊拉伊米提之死非常富有传奇色彩，它揭示了美索不达米亚的一种罕见的传统。当占卜的预兆异常时，国王害怕遭到神的惩罚，就找一个普通的平民来做国王的替身，这个“替身王”在享受了一段时间的王位之后，就会被处死。一份巴比伦的年代记记载了发生在伊新王国的这样的事例：