苏美尔人发明了人类最早的文字，因此很自然地，在苏美尔诞生了世界上最早的学校。正规学校教育制度的创立是苏美尔人对人类文明的重大贡献之一。美国著名苏美尔学家S.N.克莱默教授在评价苏美尔人的这一成就时指出：“可以毫不夸张地说，如果没有生活在公元前第三千纪早期的苏美尔教师默默无闻的创造和努力，科学和知识要想取得今天这样的辉煌成就是难以想象的；文字和知识是从苏美尔传向全世界的。”[1]
从这个意义上说，苏美尔人无愧于人类文明的始祖。
一、学校的产生
早在公元前3000年左右，苏美尔就已经出现了学校。在乌鲁克出土的属于这一时期的上千块泥板文书中，除了经济文书和管理文书外，还有一些学生学习、做作业用的单词表。这显然表明，在这一时期学校已经存在于苏美尔了，至少苏美尔已有了学校的雏形。到公元前第三千纪的中期，学校已遍及全苏美尔。考古学家于1902年到1903年在苏美尔的重要城市舒路帕克发掘出了许多学校的“教科书”。这些泥板“教科书”的时间可确定在公元前2500年左右。但苏美尔学校制度走向成熟和繁荣，则是在公元前第三千纪的下半期。20世纪30年代法国考古学家安德烈·帕罗特（Andre Parrot）在两河流域上游的名城马里发掘出一所学校，时间为公元前2100年左右。它包括一条通道和两间房屋，大间房屋长44尺，宽25尺，小间房屋的面积为大间的1/3。大间排列着4排石凳，每条可坐1人、2人或4人，共容45人，小房排列着3排石凳，共可坐23人，很像学校的教室。两房四壁无窗，从房顶射入光线。房中没有讲课用的讲台或讲桌，只放着许多学生的作业泥板。墙壁四周的底部安放着盛有泥土的浅浅水槽，附近摆放着一个椭圆形的陶盆，地面上装点有很多亮壳。这所房舍靠近皇宫，不靠近寺庙；刚好在其他地方发现的泥板文书的储存地也靠近皇宫，而远离神庙。有学者推断这所学校的校舍是公元前3500年的建筑，代表人类最早的学校；如果这个推断正确的话，美索不达米亚的学校要比古埃及于公元前2500年出现的宫廷学校早1000年。[2]