陶器可以说是任何文明都十分常见的文物，换句话说，几乎任何文明都经历过陶器时代。陶器是人类文明最早的见证，也是人类最早的生活伙伴，而且一直持续到今天。
一、陶器
对于古代美索不达米亚的艺术家们来说，在艺术创作方面他们是不幸的，因为供他们进行艺术创作的材料实在是太有限了；另一方面，他们又是幸运的，正是由于材料的局限性才更凸显了他们的专业能力和审美水平。在文明开始的南部地区，只有黏土是可以随时随地被找到的，其他材料如石材就只能依靠进口了。正因为如此，陶土造就了古代美索不达米亚最早的艺术形式——陶器。陶器既是艺术品，更是美索不达米亚人的生活用具。古代美索不达米亚的最早的艺术品可追溯到新石器—青铜时代，即公元前第七千纪早期。哈苏那文化、萨马拉文化、哈拉夫文化、欧贝德文化甚至乌鲁克文化都属于陶器文化，陶器占有非常重要的地位。在这些文化时期，陶器的不同风格反映出的是不同的文化特征。陶器的发展也经历了从无彩陶器到彩陶的艺术演进过程。
图16.1 有动物和几何图案的陶土罐子。其上有山羊、长条和角的带状装饰绘画。公元前第四千纪初
陶器由于其存在的普遍性和日常广泛的用途，尤其是与那些珍贵、稀缺和宏大的艺术品相比，似乎不会引起人们足够的兴趣和关注。然而，除了自古至今它始终成为人类生活不可或缺的伙伴之外，它还是现代考古学家最为倚重的好朋友，考古学家往往会根据陶器来断定历史年代。关于陶器在考古学和历史学方面独特的价值，一位学者给出了清晰的阐述：“它的普遍性使陶器的遗留物在古代遗址上遍地都是，而不像其他更珍贵一些的人造制品只有有限的数量得以保留下来。尽管花瓶脆弱易碎，一旦破了，花瓶的碎片（也被认为是陶瓷片或者称碎片）事实上却是毁灭不了的，而且能持久存在达上千年。正是陶器的易破碎性使其受到考古学家的钟爱，因为陶器一旦破碎就得更换，而更换的也并非一模一样的东西，而是在实际风格上有细微变化的替代品，比如形状、组织，或是在原件生产后采用的一些装饰等等。这种风格上的可变性使陶器成为变化的化身，如同记录陶器所属文化时期的时间标记。找到足够可以测定时代的陶器，就能确定陶器周围文化遗产的时期；在两处文化遗址找到类似的陶器，就能清楚它们是产自同一时期的。因此，陶器这种地位卑微的艺术便成为历史的陪衬品，从陶器开始的新石器时代（或新石头时代），一直到现代，为人类提供了年代计时服务。”[1]