雅典位于中希腊的阿提卡半岛，这里在迈锡尼文明时期经济就较为繁荣。《奥德赛》称雅典是一个“街道宽阔的城市”。考古资料表明，当时的雅典卫城就已经建有城堡和防御性建筑。公元前12世纪，多利亚人南下时，阿提卡因为土壤贫瘠而没有受到太大的破坏，很多土著居民逃往此地。阿提卡地区存在一些独立的小国家。
一、公元前11世纪至前7世纪的雅典
阿提卡地区的统一 大约在公元前11世纪，阿提卡地区经济开始恢复。雅典率先生产出原始几何风格的陶器，后来又生产出更精美的几何陶。接下来的荷马时代，希腊陶器一直追随雅典风格。公元前9世纪出现了豪华的墓葬。公元前8世纪，雅典周边地区人口数量急剧上升，原先人口稀少的阿提卡乡村也出现了新的定居点。在经济恢复的过程中，雅典成为该地区的政治经济中心，各地的独立政权围绕雅典逐渐走向统一。
这个过程开始于公元前9世纪，直到公元前8世纪末才基本完成，厄琉西斯、萨拉米的并入则更晚。在雅典的历史上，人们把这一过程想象为英雄提修斯的伟业。传说阿提卡地区因为政治分裂，各地之间经常发生冲突、斗殴，提修斯走访各地，倡议在雅典卫城建立统一的政府和议事会。为此，雅典还设立“统一节”（Synoikia），纪念阿提卡的统一。但阿提卡的统一并不完全是和平的联合，其中也伴随着征服。提修斯的传说中就提到，部分地区是慑于提修斯的威力而联合的，至于萨拉米则是通过战争征服的（详见下文梭伦改革）。
雅典早期政制 早期的雅典政制为王政，但国王的权力有限，长老会议、公民大会依然存在。传说提修斯甚至承诺建立民主政府，此说不一定可信。社会管理组织带有浓厚氏族部落成分，但与自然生成的血缘组织不尽相同。据史书记载，当时的雅典按一年四季之例设置了四个部落，每个部落又分为三个区，这些区又被称为三一区（Thritetyes，又译作“特里提斯”）或胞族，每个胞族有30个氏族，对应每月30天。