第一节 “希腊”之词义和希腊的自然环境
一、“希腊”和“希腊人”
希腊，古称“希腊斯”（Hellas，中文或译作“希拉斯”、“赫拉斯”），最初是一个地理概念，大概位于传说中希腊人始祖希伦（Hellen）及其部族所聚居的色萨利南部弗提奥提斯地区[1]。据公元前5世纪希腊古典作家修昔底德记载，起初希腊人诸部族各自为号，并无统一的称谓。希伦时代之前，连“希腊斯”这个名字都不曾存在。只是随着希伦和他的儿子们在弗提奥提斯势力的增长，并且以同盟者的身份被邀请到其他地区之后，诸部才因为和希伦家族的关系，各自称为“希腊人”（Hellenes，中文或译作“希伦人”）[2]。甚至在荷马史诗《伊利亚特》中，诗人也从来没有在任何地方用“希腊人”来指称全体希腊军队，而只用它来称呼阿喀琉斯麾下来自弗提奥提斯地区的人[3]。直到公元前8—前6世纪的古风时代，随着希腊各地在政治、经济、文化、宗教信仰等方面的交往和融合日益深化，“希腊人”才成为希腊各部族共同的称谓，“希腊斯”也就成为古代希腊人对其所生活居住之地的通称[4]。后来，古罗马人把当时希腊人所聚居的南意大利和西西里岛殖民地统称为“大希腊”（Magna Graecia），称希腊人为Graeci，今人所熟知的“希腊”（Greece）和“希腊人”（Greeks）二词即由此而来。
二、自然环境
古代希腊在地理范围上包括希腊半岛、爱琴海诸岛、小亚细亚西海岸、黑海沿岸、南意大利以及西西里岛。其中，希腊半岛和爱琴海诸岛是古希腊人活动的主要舞台，在古希腊文明史的发展中居于中心地位。希腊半岛位于欧洲东南部巴尔干半岛的南端，境内四分之三的面积为山地，依自然地势，希腊半岛可分为三大部分：北希腊、中希腊、南希腊。北希腊包括伊庇鲁斯、色萨利和马其顿三个地区。伊庇鲁斯位于品都斯山西侧，山地崎岖，地薄人稀，经济、文化落后；色萨利地区是一片群山环抱的平原，土地较为肥沃，但也因此纷争不断，其东部的奥林匹斯山即是传说中诸神居住之所；马其顿扼希腊半岛的东北部要冲，地理位置异常重要，后来成为亚历山大帝国的起源地。北希腊与中希腊通过靠海的德摩比利峡谷相连接，公元前480年希波战争中著名的温泉关战役就发生在这里。中希腊包括阿提卡、彼奥提亚、弗西斯等八个地区。阿提卡地区的雅典和彼奥提亚地区的底比斯都是古希腊历史舞台上的重要角色，尤其雅典是古希腊重要的政治、经济、文化中心。位于弗西斯的德尔菲神庙是古希腊最著名的神谕圣殿。南希腊即伯罗奔尼撒半岛，包括阿哥利斯、拉哥尼亚、美塞尼亚、阿卡迪亚、阿卡亚等七个地区。美塞尼亚和拉哥尼亚皆为适宜农耕的地带。古希腊历史舞台上的重要角色之一斯巴达就位于拉哥尼亚平原的南部，欧罗塔斯河的西岸。阿哥利斯则是古希腊青铜文化晚期的文明中心迈锡尼所在地。科林斯地峡是中希腊和南希腊之间的陆上交通要道，附近有麦加拉和科林斯两个重要城邦。