鉴于波斯帝国在其存在的200多年间，实际上并无王位继承的一定之规，没有一定的法律规范，而如此辽阔的一个大帝国（从大流士时代起成为一个地跨亚非欧三大洲的大帝国）的国王，其权力之大，其占有的财富之多，是十分诱人的。因此，波斯帝国时期的王位继承的争夺不仅层出不穷，而且极为残酷无情。常常，这种斗争在老国王还在世时就已展开，而在新国王即位后仍继续进行。其方式不仅有宫廷阴谋、政变、谋杀，而且有时还发展成战场上的兵戎相见。对于败者来说，其结局当然是非常悲惨的，不仅失败者本人性命难保，而且还会株连九族。
争夺王位继承权，或为巩固已夺取的王权而进行的斗争，从波斯帝国的开国之君居鲁士二世死后不久便已开始，这就是冈比西斯远征埃及时，在波斯境内爆发的，而后波及整个帝国的高墨塔事件。现代一些学者认为，高墨塔事件，实际上是冈比西斯的弟弟巴尔迪亚（据大流士的《贝希斯敦铭文》[11]，据希罗多德说，则为司美尔迪斯；[12]此外，据其他一些古典作家，还有其他一些名字）[13]发动的夺取王权的斗争。据《贝希斯敦铭文》，在冈比西斯远征埃及之前，在波斯国内已流言四起，冈比西斯就已将巴尔迪亚杀了；而据希罗多德说，则巴尔迪亚被杀是在冈比西斯远征埃及取得胜利之后，因为冈比西斯嫉妒巴尔迪亚，才将他杀了的。但不管不同的文献所记载的巴尔迪亚或司美尔迪斯被杀的时间有何不同，有两点是肯定的：一是冈比西斯及其弟弟发生过争权的斗争，他们二人均死于这一斗争；二是大流士夺取了王权，真所谓“鹬蚌相争渔人得利”，而且，这一事件实际上正是大流士在幕后操纵的。
但在大流士成为国王后，却爆发了大规模的延及整个帝国的起义和暴动。波斯帝国也几乎葬身于这些起义和暴动之中。据希罗多德说，冈比西斯的妻子和妹妹因替冈比西斯辩护而被杀；高墨塔取代冈比西斯执政期间，占有了冈比西斯留在后方的所有妻妾，包括居鲁士的女儿阿托撒；而大流士在夺取王权后，也占有了他们的所有妻室，包括阿托撒[14]。