印度处在古代中国通往西方的丝绸之路交通带上。在古代，中国和印度也有很多的交往。虽然从印度文献中我们没有见到古代中国和印度之间在政治上有什么交往，但从中国的文献中却可以看到古代中国和印度在物质文化方面有很多直接和间接的交往。
张星烺《中西交通史料汇编》第六册中对中印交通的状况作了梳理。
该书从上古时代中国和印度交往的情况一直叙述到明代，既有陆上的交往，也有海上的交往。引用的资料非常丰富。
关于上古时代中印交通，张星烺认为，上古时代：
唐尧之世，西见王母，渠搜来宾。中国与中央亚细亚之印度日耳曼民族，已有往来。越裳入贡，印度洋上航路已通。爰及周代，与西方交通更繁。王嘉《拾遗记》载成王之世，有旃涂国、祗因国、燃丘国来献方物。老子撰《道德经》有浮提国人相助。庄子《山木篇》有建德国，似皆指印度而言。念常《佛祖历代通载》卷四，记周穆王时，西极有化人来。反山川，移城邑，入水火，贯金石，千变万化，不可穷矣。王敬之若圣，筑中天台以居之（见《列子·周穆王》篇）。化人乃是佛弟子曼殊室利目连等示相也……上古之世，西方开化文明之邦，与我最近而最易有交通者，莫若印度。况印度，克什弥尔自古即以幻术著闻乎。化人虽未必为佛弟子，而为印度人，则或可信也。《佛祖历代通载》卷五，又记秦始皇帝癸未年（始皇二十九年，即耶苏幻元前二百十八年），“沙门室利防等一十八人来自西域。帝恶其异俗，以付狱。俄有金刚神，碎狱门而出之。帝惧，即厚礼遣之……”此节仅言来自西域，而未标明为印度也。然室利防为普通印度人名Sribandhu之译音。其来自印度，可无疑也。更翻阅印度史，孔雀朝阿输迦大王（Asoka，又作阿育王或无忧王）适与秦始皇同时。大王奉佛，遣僧人至四邻诸国，传布佛教，远如埃及、马其顿、西藏，皆有佛徒踪迹。《佛祖统记》卷三十五，记迦叶摩腾谓汉明帝曰：“昔阿育王藏佛舍利八万四千塔，震旦之境，有十九处。”故其有人来至中国，亦意中之事也……德国柏林雅各比教授（Prof.Hermann Jacobi）查得耶苏纪元前三百余年，印度孔雀王旃陀罗笈多王在位时，其臣某著有《考铁利亚》（Koutiliya）一书，书中载支那（Cina）产丝。其丝货有贩至印度之语。此亦可以证明上古时代，中印已有交通矣。[1]