冈比西斯当国王后的头几年做了什么，现在没有资料说明。我们知道，他在公元前525年开始远征埃及。
公元前6世纪，当波斯兴起于伊朗高原西南部时，它还是一个不为人知的国家。它与埃及之间也相距很远，中间隔着两河流域、叙利亚和巴勒斯坦，以及整个阿拉伯半岛。但经过居鲁士20多年的征战，波斯人占领了整个西亚以及中亚的广大地区。这样一来，在埃及与波斯之间就没有缓冲的地带了，埃及就与波斯直接相对了。
在波斯人征服的地区中，叙利亚和巴勒斯坦一直被埃及人认为是自己的势力范围；而吕底亚和新巴比伦王国在某种程度上又是埃及的盟友。这些地区都被波斯人占领，这不仅使埃及陷于完全的孤立状态，而且也使埃及人感受到了强大的几乎包括了整个世界的波斯人的威胁。
冈比西斯为什么要去征服埃及？虽然希罗多德也说了一个原因：事情的起因是这样的，冈比西斯派了一名使者到埃及去，要求娶阿玛西斯（当时埃及的国王）的女儿。但阿玛西斯却把他之前的一个国王（他的名字是阿普里埃司）的女儿（她的名字是尼太提司）送给了他，而尼太提司将情况说明之后，冈比西斯十分生气，于是就率领波斯军队去远征埃及了。[3]此外还有其他一些说法，但这大概只是传说，在埃及文献和波斯的文献中均找不到根据。可能有这样一个原因，那就是，冈比西斯年轻气盛，希望在居鲁士的成就之外，自己也能有所建树。而征服埃及当时应当是顺理成章的事，因为，居鲁士的征服已经使波斯人到了埃及的大门口。
波斯人为什么对埃及感兴趣，当然是另有原因的。一方面，埃及是个有着悠久历史、富饶的国家，这使波斯人垂涎三尺；另一方面，埃及又是一个国力正在衰退的国家，波斯人觉得它是完全有可能被征服的。当时的埃及，在政治上，长期的君主专制统治使统治阶级腐朽不堪，也严重束缚了人民群众的政治积极性；在军事上，由于统治阶级的残酷剥削和压迫，阶级分化十分严重，这甚至造成了兵员的不足，所以不得不依靠雇佣军。埃及早已不是一个军事强国，这就使它成为像波斯这样正处在上升时期的、已征服了广大地区的国家的征服目标。虽然埃及这个古老的文明国家，在公元前4000—前2000年代，无论是在政治、经济、军事或文化等方面在世界上都是位居前列的，到公元前1000年代以后，它在经济上似乎还很繁荣，据希罗多德说，那时的埃及有两万个城镇。[4]但在那时，埃及在政治上和军事上，已经没有了公元前2000年代后期新王国时期的那种霸气。