阴阳家是司马谈《论六家之要指》给予的名称，它的主要内容是关于时令和按时行令的，四时是阴阳的集中表现，所以叫作阴阳家。另外，这家的思想还有很多内容与五行有关，因此，又可称为五行家。
《史记》列举的最有代表性的阴阳家人物，是号称“谈天衍”的齐国稷下先生邹衍。
邹衍比孟子略晚，他看到当时的统治者骄奢**逸，不能像儒家诗教所希望的那样崇尚德行，于是深入观察阴阳两气的消长变化，记述了怪异玄虚的变化，写了《终始》、《大圣》等篇，共十余万字。他的学说不着边际，不合常理，从空间上说，必须先在细小的事物上得到应验，然后推广到大的事物，以至无边无际。从时间上看，先从当今向上追溯到学者所共同推崇的黄帝，大抵随着世道盛衰记载凶吉制度（天人相应之类），由此再推而远之，直至天地未生、玄妙不可考察的时候，才算是源头。然后，先列举中国名山、大川、通谷，各地水土及所繁殖的禽兽，所珍稀的物产，由此推广，直到人们所不能睹的海外。论述开天辟地以来，金木水火土相生相克，王朝兴替正好与它相配合。他认为儒家所谓的中国，在天下，只是八十一分之一。中国被称为赤县神州，神州之内有九个州，大禹依次划分的九个州就是这里，但不算是州的总数。中国之外，与赤县神州相同的，还有九个，这才叫作九州。每州都有小海环绕，人类和禽兽都不能与外界相通，仿佛在一个区域内，这就是一州。这样的州共有九个，外面环绕着大瀛海，也就是天地的边际。邹衍学说的具体内容大抵如此。但概括他的宗旨，则一定归结到仁义节俭，并在君臣上下和六亲之间实施，只不过一开始太繁复了。[1]
邹衍的学说虽然繁复，其实，归纳起来也好理解。首先在范围上，空间广大无垠，时间从古至今，这就是古代所谓的宇宙（古语有“四方上下谓之宇，往古来今谓之宙”）。这宇宙可分为九州，叫作大九州。每州又分九州，中国只是其中的一州，在宇宙里只是1/80。国内还有九州，有名山大川通谷，其上有人类禽兽草木。中国的治理从黄帝以来，就按照五德终始的顺序运转着。所有这些，都遵循着仁义节俭，在君臣上下、六亲之间实施的原则，如此而已。