在17—18世纪的早期西方歌剧中，以神话或传说为题材的占有相当的比重，有的歌剧还掺和进一些来源于圣经或古希腊、古罗马史诗的虽未经证实客观存在却广为人知的事件或人物，其中有些人物经常被西方作曲家和剧作者当作歌剧的主要角色呈现给观众，迦太基女王狄多和特洛伊王子埃涅阿斯就是这样的两位人物。这两个人物最早均出现在古希腊传说中。狄多（Dido），又名埃丽萨（Alyssa），是一位美貌的腓尼基公主，在丈夫被她的哥哥谋害之后，逃往了北非，从当地部族酋长伊阿耳巴斯手中购买了一块土地，在那里建立了城市国家迦太基（Carthage，在现今的突尼斯与利比亚），成为迦太基的创建者和第一任女王。当迦太基城迅速繁荣起来之后，酋长伊阿耳巴斯开始向狄多求婚。狄多为了逃避这桩婚事，为自己堆起一个火葬柴堆，然后站在上面当众用匕首自尽。关于埃涅阿斯（Aeneas），在古希腊神话中，他是爱与美神阿佛洛狄忒（即古罗马神话中的维纳斯）的儿子，特洛伊的王子，骁勇善战。在公元前12世纪的那场因争夺美丽的海伦而引发的希腊城邦攻打特洛伊城的战争中，特洛伊因中了希腊人的“木马计”而最终陷落，特洛伊人惨遭杀戮，埃涅阿斯是唯一劫后余生的王室成员。在后来的古罗马传说中，他成为最后建立起罗马城的奠基者。
现存下来的有关狄多与埃涅阿斯的故事，源于公元前古罗马奥古斯都时代的伟大诗人维吉尔在其代表作《埃涅阿斯纪》（Aeneid）中的描述。维吉尔把当时散布民间的各种传说汇集起来，仿照古希腊荷马史诗《伊利亚特》和《奥德赛》，耗时11年，用拉丁文写成了这部12卷本的民族叙事史诗。在这部史诗中，维吉尔将狄多和埃涅阿斯描绘成同一个时代的人，讲述王子埃涅阿斯率领特洛伊残部逃出熊熊烈焰的特洛伊城废墟后，乘船漂泊到北非海岸的迦太基；迦太基女王狄多热情地款待并收留了他，进而坠入情网。后来，埃涅阿斯尊从神的意志，背叛了狄多，率部扬帆起航，离开迦太基去遥远的地方建立新的国家。狄多闻讯后悲愤自杀。而爱神之子埃涅阿斯则不辱使命，一路上漂洋过海，历尽艰辛，最终在神的意志指引下，于公元前1083年在欧洲南部的意大利建立起第一个特洛伊后裔的居留地拉维涅姆城（罗马城的前身），日后辉煌强大的罗马便从这里诞生（公元前753年）。