19世纪匈牙利著名钢琴家兼作曲家弗朗兹·李斯特不但是公认的有史以来最伟大的钢琴演奏家之一，同时也是一位极富天才创造性的作曲大师。在推行音乐艺术的浪漫主义表现方式上，李斯特绝对是一员主将，对整个19世纪的欧洲浪漫主义音乐及后继流派有着举足轻重的影响。一方面，在钢琴作品的创作上，李斯特卓越绝伦的钢琴演奏技艺有助于他在作曲上极大地扩展钢琴作品的技巧性，最大限度地发挥钢琴这种乐器的所有潜能，例如大胆运用非正统的和声，赋予了钢琴音乐一种前所未有的富丽堂皇的管弦乐效果，令同时代的所有作曲家都难以望其项背。另一方面，在管弦音乐的创作上，李斯特也卓有建树。他开创性地运用交响诗的形式创作了一系列具有代表性的管弦乐作品，如两首交响曲和12首交响诗等；特别是运用“主题变形”的原则，以一到两个不同形式的音乐主题，作为整部管弦乐作品的基调，从而直接导致衍生出后来的瓦格纳歌剧中的“主导动机”体系。
李斯特所有最重要的管弦乐作品几乎都是在为期十年的“魏玛时期”创作的。自1843年起，李斯特开始担任魏玛宫廷的音乐总监，在那里指挥音乐会。1847年2月，李斯特在俄国基辅认识了赛因-维特根斯坦公主，两人在波兰庄园度过了一段时间，公主说服了李斯特放弃演奏专心作曲。1848年，李斯特决定在魏玛定居。维特根斯坦公主欲与丈夫离婚未果，只身来到魏玛与李斯特同居。放弃了演奏生涯的李斯特从此进入了他创作生涯中最为辉煌而多产的时期，从1848年到1859年这段大约十年的时间里，李斯特写下了包括《普罗米修斯》、《奥尔菲斯》、《前奏曲》、《马捷帕》等12首交响诗，《浮士德》和《但丁（神曲）》两首交响曲，第一、第二钢琴协奏曲，钢琴与乐队的《死之舞》等重要的管弦乐作品和B小调钢琴奏鸣曲，以及《超级练习曲》、《帕格尼尼练习曲》、《旅游岁月》前两卷等钢琴作品的修订本。