联想，在摄影创作与欣赏中起着重要作用。假如一个摄影家缺乏联想，他的创作就会变成毫无灵气的“照相”；假如一个观赏者缺乏联想，再美妙的摄影作品，也会变成一张索然无味的实物“图片”。平面的、瞬时的、固定不动的摄影影像，之所以能被视为有立体感、有时间过程、有生命力的艺术品在很大程度上依赖于人类固有的理解能力——联想。
图5-2 曼雷 摄
头脑能进行类推，能比喻，能进行各种联想（如图5-2）。人的头脑里充满了各种符号，这些符号亟待发送出去。一只鞋子进入头脑，就会联想到脚；一个十字架进入头脑，就会联想到宗教。几乎没有一种物体能够进入头脑而不引起联想。
有些物体具有强烈的传统联想性，如苹果、玫瑰和雄鹰，往往会使人分别联想到**、爱情和力量。人们甚至对非物体的东西也有丰富的联想，如对色彩、光线等。绿色是健康的，红色则富有侵略性；明亮的光线显得有力度，阴暗的光线则显得柔弱。
一般地讲，艺术活动中占中心地位的心理活动是想象。比如散文、小说、戏剧、绘画、音乐等都要以创造性的想象为主，因为它们都是艺术家单方面的心理活动，作品的生命建立在艺术家长期储存在头脑中的形象材料上面。可是，摄影就大不一样，摄影必须直接面对被摄体，任何影像都只能是被摄体反射光线的一种记录。摄影家的意识只有在与被摄体形态取得一致、完全交融时，才会得到自由的体现。
不过，虽然摄影是由摄影家与被摄体双方的共同参与完成的，但摄影艺术的生命，则更多地建立在摄影家对被摄体的联想上面。从照片看，视觉刺激是单纯固定的，没有联想它只能传达有限的信息。这些简单、明确的信息，作为科研材料或法律证据尚可，但作为艺术品则未免太枯燥无味了。这就需要由联想来帮忙。