在摄影中，比构图更重要，比结构和形状更起作用，有时甚至比物体本身还有意义的，是光所建立起的某种情调。
凶残、紧张、忧愁、高兴、悲伤这些用光的情调在画面上表现出来。情调起初只简单地由光量决定，而后便变得复杂了。光量大表现快乐，光量小表现悲哀。暖光，如夕阳的金光，使人感到兴奋；冷光，如下雨天的蓝光，使人感到沮丧。
对某张特定的照片，我们可以剖析光的主次纹理，甚至可以分析出光线是如何使一张照片变得生机勃勃的。但光的种类非常繁多，我们不可能对这么多的由光所创造的情绪做出预测。
我们承认光能帮助创造情调，如果我们不对摄影作品进行仔细体味，则只能捕捉到那些比较明显的情调——诸如在暴风雨中透射出来的阳光所形成的光束，或者是照射在卧室墙上的光与影相间的条纹，或者是屋顶上滴下的水珠上那闪闪发亮的光点，或者是傍晚时洒落在栅栏上的金褐色的光辉。
但是，情调更是指具有某种文化属性的情感趋向。很显然，不是所有情感都能称为情调。—般地讲，只有那些鲜明地体现了某种文化特征的情感才会构成情调。每一幅照片都可以追求自己的情感特征，但只有它符合人们对某种情感类型的一般印象，才能被称为“有情调”。
摄影情调是多种多样的，常见的有乡土情调、异国情调（如图5-4）、浪漫情调以及都市情调等。
图5-4 苏丹 摄
图5-5 《矿民》 宋朝 摄
乡土情调摄影，是指以追求自然乡土风情、表现某种固有文化氛围为主的摄影表现方式。乡土情调是人类固有的一种乡土情怀的升华，从古代直至今天，一直是文学艺术的基本情调之一（如图5-5）。
中国的《诗经》、《楚辞》，古希腊的《荷马史诗》都有乡土情调的动人表现。摄影术自诞生之日起，也与乡土情调结下了不解之缘。乡土情调来源于人的内心深处，中国有句答话叫“故土难离”。人类的乡土之恋是与生俱来的。它植根于每一个人由呱呱坠地、第一次睁开眼睛形成的最深层意识，再由幼年、童年、少年生活所充实和加强。它是人与自然、人与历史、人与人关系集中而深层的表现。