幽默是英语humour的译音，原意是动植物中起润滑作用的**。这与我们现在口头所说的、心中所理解的含义有很大差异。但细细一想，仍然可以找到它们的联系。幽默是人们生活的润滑剂，它能使人情绪活跃、思维敏捷。生活中的幽默，产生于思维的机智及语言的生动有趣，它能给人以愉悦，并使人从中领悟到某些生活的哲理，使人们在轻松愉快中获得收益。
从艺术审美角度而言，幽默也是审美范畴中极为重要的表现形式之一，是艺术家善于巧妙揭示事物内在矛盾的才能，是艺术家智慧的产物。艺术中的幽默，有它的爱憎是非和审美评价，它既能嘲笑丑恶，也能歌颂善美。
任何门类的艺术中都有自身特有的幽默方式，相声中有各种“设包袱”、“挟包袱”的方式，常常话音未落，笑声四起；杂技中常常穿插小丑的表演，以杂技动作令人捧腹；漫画则以夸张变形的形象，让人一见颜开，回味无穷。中国的文学作品中，从《滑稽列传》到《笑林》到小品文，至少也幽默了两千年。
新兴的摄影艺术同样需要幽默，也同样有幽默的摄影作品受到广大观众的欢迎。摄影是以现实生活为素材的，生活中就存在许多具有幽默意味的事物，摄影艺术家以幽默的机智和才能，用摄影的特殊手段来表达对生活的幽默感。美国的丁·费佰曾从1946—1960年的美国报刊中，选出了五十多幅令人愉悦和思索的幽默新闻摄影作品汇集成册。
1985年在北京中山公园塘花坛举行的青年摄影沙龙展览中，及北京美术馆举行的第三届国际摄影展览中，也有不少幽默摄影作品展出。说明摄影艺术具有获得幽默效果的特殊方式。
从大量摄影作品中概括一下，照片幽默感的产生主要有三种因素：一是抓拍到了具有幽默意味的表情、动作、情节的瞬间（如图5-9）；二是形象之间出现意想不到的偶合；三是特殊的对比夸张（如图5-10）。