讣闻写作可长可短，形式也多种多样，但要在有限的截稿时间内交代清楚何人、何时、何地、多大年龄、因什么原因去世、葬礼情况以及生平、成就，已经很不容易，那些“大人物”声名显赫、经历曲折，尤其难写，何况报道还得吸引人，这对记者是一大挑战。
在优秀记者的笔下，讣闻可以成为一种艺术。《纽约时报》记者阿尔登·惠特曼就是其中的一位。他以写名人讣闻而著名，被称为“坏消息先生”和“恐怖先生”。有人评价说，他对死者人物性格的描写，出神入化，能使其“复生”。
那么，该怎样采访和写作才能达到惠特曼的境界呢？
一、采访
（一）生前采访
惠特曼常常在一些著名人物在世时就对他们进行采访，以获得生动的第一手材料。他通常事前把一些名人的讣闻写好，放在卷宗里，不时增添、修改。对有的人物，他会同时准备两篇，其中一篇是生动的特写。一则关于惠特曼的故事广为流传：惠特曼为准备美国总统杜鲁门的讣闻，在其83岁那年专程去密苏里的独立城登门拜访。见到这个专为别人准备“后事”的记者，杜鲁门打趣地说“我知道你为什么跑到这里来”。
提前为名人准备讣闻，是一些大报、通讯社的习惯做法，这样可以在名人去世后立即发稿，争取时效，同时，也有充足时间对报道反复进行修改，力争事实更准确，评价更恰当。
（二）采访家属、亲朋好友、故旧
有的记者担心，死者的家庭正处于悲痛之中时采访他们是否合宜。从实践来看，这不是个很大的问题。只要采用适当的方法，死者的家人亲友是愿意向人们分享他们的记忆或倾诉他们的感情的。他们或许会给你讲述一段死者童年大难不死的经历，或许会忆起他的某桩轶事、趣闻、曾经说过的有意思的话，这些都会使记者讣闻中的人物性格鲜明、生动感人、富有情趣。同样，记者可以向亲友核实一些事实。此外，深入采访会帮助记者掌握分寸，对死者作出恰如其分的评价，这对讣闻至关重要。