皮特·J.T.莫里斯
1919—1984年，临时展览（又称专题展览）是科学博物馆展览的一大特色。1911年贝尔实验室的报告大力提倡临时展览，其认为临时展览是“一种使博物馆能跟上当今时代变迁的方式”。[1]第一次临时展览在1912年举行，主题是航空学知识。[2]正如麦金托什在“科学博物馆专题展览”手册中的描述：
截至1926年，科学博物馆举办了各种各样的展览及一些纪念日庆祝活动，且都在相当适当的规模和适合该主题的展厅中进行，但也会产生一个问题：必须移动永久展品来让出空间，有时会引起勤奋好学的经常来访观众的抱怨。[3]
1928年东楼正式开放后，临时展览的数量大幅增加。里昂提出了一种新的展览形式，目的是让公众对国家研究机构正在进行的工作产生兴趣。[4]
然而，对科学博物馆来说，临时展览依然是一种简单有效的方式。科学博物馆既能够满足外部机构进行活动展示的需求，又能得到这些机构的支持，也不会因此影响到常设展厅的正常运行。1932年，受上一年英国玻璃技术学会成功举办“现代玻璃技术”展览的影响，里昂向咨询委员会做了一个题为“博物馆政策”的论述：
科学博物馆的展览朝着工业化方向发展可能并且应该是有用的，在确保不会将临时展览转变为普通的商业展览的情况下要增加对工业的应用。各行各业从业人员都参观过科学博物馆，但各行业高层人员对科学博物馆并不熟悉。科学博物馆的目的就是要引起后者的兴趣，从而与他们合作来探索科学博物馆帮助工业发展的新方式。我期待未来的政策向着卓有成效的趋势发展。[5]
全行业研究协会（在商业中保持中立）是该领域的先驱，它与英国毛纺织研究协会和英国有色金属研究协会在1927年联合举办了一场临时展览。在化学工业协会（塑料部门）和英国塑料模具行业协会的支持下，塑料行业在1933年6月举办展览——“塑料材料及其用途”，这是第一个举办行业展览的产业集群。[6]很快，1935年，国有企业帝国航空公司（后来的英国航空公司，现在的波音公司）举办了第一个由企业主办的展览——“帝国的航线”。科学博物馆通过这样的方式来满足外部机构的期望，进而获得一些展览对象和支持，但其所需的工业资金流则难以实现。尽管如此，截至20世纪70年代末，使用科学博物馆的空间举办临时展览，而不使用科学博物馆的资金和策展人的服务已成为一个权衡后的策略。[7]