安娜·邦尼
多年以来，儿童逐渐成为科学博物馆观众的主要人群。据统计，1949年，儿童大约占到所有观众数量的25%～30%；1951年，这个数字已达到40%；1999年，16岁以下的观众所占比例已经上升到48%。[1]科学博物馆通常会为他们提供一些特别的展厅。儿童展厅开放于1931年，于1995年关闭，在1986年逐渐被互动展厅（如“发射台”）所取代。
尽管科学博物馆面向许多儿童观众开放，也常常被人们称为“儿童游乐场”，但科学博物馆很少将自己定义为一个专为儿童成立的机构。[1]与许多机构博物馆的历史不同，儿童这一群体已经被科学博物馆和其他科学与技术博物馆的历史学家们所考虑到，只不过大部分是通过引用或者暗示提到的。[2]儿童展厅自1931年开放以来，经常被人们提到，而这往往是和科学博物馆的受欢迎程度相关联的。威廉·斯特恩（William Stean）在谈及伦敦自然博物馆历史时提到了儿童，该馆的儿童中心开放于1948年。[2]虽然有人声称，展览工作能够使科学博物馆的观众感到快乐的同时激发他们的好奇心，但这些观众中是否包括儿童却很少有明确的说明。[3]
那么，为什么科学博物馆史中要包括儿童部分呢？原因之一是，作为博物馆观众数量以及博物馆经费的主要来源，他们理应得到考虑。另一个原因是，科学史家在研究儿童这一群体时，提出了一个有趣的问题，即人们是如何通过社会、性别和阶层看待和传播科学的。[4]
本章主要研究针对儿童群体的特殊规定，以及怎样充分理解科学博物馆针对儿童观众采取的方式以及将他们与科学博物馆其他区域隔离开来的行为。本章将讨论儿童展览的展品和玩具与它们自身所具有的教育价值之间的联系。专为儿童设计的展览将以现实世界中的情境为中心，特别是充分利用科学史元素。由于这些展品也有利于成年人参观学习，因此它们可以被看作是帮助公众理解科学的物品。也正是通过儿童这一群体，现实和历史得以同时在科学博物馆的展品中展现出来。