常举的科目较多，根据考试的内容不同可划分为十几个科目，其中较主要的有秀才、明经、进士、明法、明书和明算6科。
秀才科。唐初的考试科目，目的是为了选拔顶尖人才。但其难度太大，要求过高，应试者寥寥无几，唐高宗永徽二年（651）被废弃，开元二十四年（736）曾恢复，但天宝初年（742）再次被废。该科设置时间短暂，仅三四十年，录取人数不多，影响不大。
明经科。重点考核儒家经义，考试内容为《礼记》、《左传》、《诗》、《周礼》、《仪礼》、《周易》、《尚书》、《公羊传》、《穀梁传》9部经书，再加上《孝经》和《论语》。明经科考试主要测验考生对经典知识的熟悉程度。考生需要认真记忆儒家经典，下苦功夫进行背诵。一般而言，只要考生肯下功夫背书，相对容易被录取。考试共分三场：第一场，贴经10条，正确回答出6条为及格。贴经就是把考试指定的某部经书任意翻出一页，页面前后两边都被遮盖上，只留出中间一行，再用纸将该行中的3个字贴住，命考生把被贴住的三个字读出来。这种考试形式有些类似现代考试中的填空题。贴经通过后，才有资格进入第二场考试。第二场，口试经义10条，答对6条为及格。口试就是考官提问，考生当场口头作答，目的是检测考生的临场应变能力。第三场，策问，考题3道，答对2道者为及格。策问要求考生针对当时社会的政治、经济、军事等相关问题发表见解，提出自己的看法，与其他考试形式相比，策问与现实联系更加紧密，更能考察考生的能力。三场均及格者，明经及第。
进士科。唐朝初年仅考策问五道，唐高宗以后共考三场：杂文（诗赋）、贴经和策问，三场考试顺序在不同时期略有变化。考试每天一场，每场考试定去留，就是说考生只有通过第一场考试才可以参加第二场，通过第二场才可以继续参加第三场，三场考试都通过就是进士及第，获得了做官的资格。