武则天长安二年（702）首创武举。武举由兵部主持，目的是选拔躯干雄伟、应对详明、骁勇善战的一流军事人才。武举的考生全部来源于各地乡贡，中央学校和地方各级学校不培养此类人才。各州习武者，每年按照明经科、进士科的做法举选，其报名、选拔、举送、报到等考试程序与常科的大体相同。武科考试项目主要有长垛、马射、步射、平射、筒射、马枪、翘关、负重等。
各地选送的武艺精良的举子聚集京城后，参加由兵部主持的考试。录取标准有3条：一是骁勇，二是材艺（武艺），三是可为统领之用。符合上述3条，考生才可以被录取。考生被录取后，并不会被直接授予官职，还要参加由兵部举行的复试，复试合格，方可被兵部授予官职，真正踏入仕途。
唐朝武举和常举、制举相比，不太受世人重视，参加考试的考生数量不多。唐朝武举取才虽不太多但也有一些良才，如平定安史之乱的中兴名将郭子仪，即出身武举。此外，武举对后世影响较大，中国自宋以后的朝代虽多重文轻武，但均设有武举。