一、三国分立
（一）官渡之战
黄巾起义失败后，东汉政府建立起“西园八校尉”这样的军事组织，用以拱卫王室。中平六年（189），灵帝病逝，大将军何进把握朝政。袁绍劝说何进诛杀宦官，不料，消息走漏。宦官段珪等先发制人，趁何进入宫时，杀何进，劫走少帝。袁绍纵兵屠杀宦官，被杀者2000余人。宦官自此失势。然而，被何进调入洛阳诛杀宦官的董卓把持了东汉王朝的政权。
董卓控制政权后，本欲笼络人才，巩固政权，起用“党人”，但由于其废杀太后、少帝，立献帝，引起了士大夫官僚集团的强烈不满，山东各郡组成了以袁绍为盟主的讨董联盟。董卓见联军势大，退至长安。进入长安后，为了立威，董卓擅杀官僚大族，致使统治阶级内部人心离乱。初平三年（192），司徒王允秘密联合了董卓的部将吕布诛杀董卓，灭其家族，长安百姓歌舞于道。但是王允并没有做好善后工作，董卓的部将为了争权夺利，开始互相残杀。
讨董联军是新编成的队伍，经验、战斗力都不足与董卓的西北军抗衡，因而，未能向洛阳推进一步，待董卓退守长安，联军依然踟蹰不前，非但如此，联军内部开始相互攻伐，大体上形成了以袁绍和曹操为最强的军阀割据势力，袁绍占据黄河以北的冀、青、并三州；曹操占据黄河以南的兖州和豫州。
建安元年（196），曹操迎献帝至许。政治上，奉天子以令不臣；在官吏选拔上，唯才是举，把才能作为选拔官吏的主要标准；经济上，采用枣祗的建议，实行屯田，一岁得谷百万斛；军事上，收编青州军。经过曹操各个方面的努力，势力进一步扩大。此后，曹操相继击败吕布、袁术，占据了兖州、徐州以及豫州部分地区。此时，袁绍同样在不断扩大势力，至建安四年（199），袁绍占据了黄河以北的青、幽、并、冀四州，更是打算南下灭曹，争霸天下。北方两个实力最为雄厚的军阀集团，面临殊死一战——官渡之战。