西晋灭亡后，占田制在东晋和十六国时期经历了严重的变形，至北魏时期被再次进行了改革，在李安世、李冲等名臣的主张下，出台了代表土地制度、赋税制度全面改革的均田制、三长制和新租调制。
均田制颁行于北魏孝文帝太和九年（485），其基本内容载于《魏书·食货志》。法令全文共15条[3]，按照各条目之间的关系及内容，大致可划分为5类：一是关于国有土地性质的“露田”的法令，包括第1、2两条；二是关于私有土地性质的“桑田”的法令，包括第3、4、5、6条；三是关于非桑地区的规定，包括第7条；四是关于各种特殊情况的补充规定，包括第8至14条；五是关于地方官吏授予公田的规定，包括第15条。
三长制则是为保证户籍登记和赋税征收而进行的制度设计。李冲的主张被采纳，太和十年（486）二月，“遂立三长，公私便之”。所谓三长，就是邻、里、党三长，即“五家立一邻长，五邻立一里长，五里立一党长”。三长“皆取乡人强谨者”担任，拥有“复征戍”的优待——“邻长复一夫，里长二，党长三”。三长被纳入国家官吏体系之内，可以凭工作成绩次第迁长，“三载无愆则陟用，陟之一等”。三长的主要任务，一是校比民户，勘定户籍；二是督课赋税，征发徭役；三是推行均田，劝课农桑。[4]
在这些基础性的制度设计基础上，与均田制相适应的赋税制度也随之建立。
《魏书·食货志》称，北魏孝文帝改革之前，实行的仍是魏晋以来租调旧制，“天下户以九品混通，户调帛二匹，絮二斤，丝一斤，粟二十石，又入帛一匹二丈，委之州库，以供调外之费”。但这种制度设计，导致了世家大族及官吏对品级评定的操纵，使得“诸州户口籍贯不实，包藏隐漏，废公罔私。富强者并兼有余，贫弱者糊口不足。赋税齐等，无轻重之殊；力役同科，无众寡之别。虽建九品之格，而丰埆之土未融；虽立均输之楷，而蚕绩之乡无异”。太和十年（486），北魏孝文帝采纳给事中李冲提出的赋税制度，诏令实施，并载之于《魏书·食货志》：