清代共进行了61次的大规模漕粮海运，前后延续八十余年。在此过程中，逐渐形成了一套以祭海神、组建船商会馆和涌现出大量诗歌的局面，使得漕粮海运文化蔚然兴起。
宗教信仰是文化的重要组成部分。在当时人们的眼中，天后、风神和海神关系海运安危，故祭祀活动历来受到重视，其中尤以人们对天后的祭礼为重要。清初，政府对加封天后之事即颇为关注。康熙十九年（1680）、乾隆二年（1737）、二十二年、五十三年及嘉庆五年（1800），清廷曾先后对天后加封“护国庇民”“妙灵昭应”“宏仁普济”“福佑群生”“诚感孚显”“神赞顺垂”之神的名号，以示推崇。
《重订江苏海运全案》
道光六年（1826），清廷首次推行漕粮海运，结果祭祀活动便被提上工作日程。二月初一日，是海运船只初次放洋的时间，江苏巡抚陶澍随即赶到宝山县漕运船只的出海口处，祭风神、海神，并前往上海县黄浦江岸的天后庙敬香，以祈求海运平安。此次海运分为两批进行，在第二批漕粮交兑结束后，陶澍又上疏道光帝，奏请加封海神。他声称，第一次海运船只行经黑水大洋时，迭遇风暴，“危急时若有神助，并未损失一人。即有遭风断桅，各船米石毫无漂失，利漕安澜”。六月十七日，道光帝降谕：“览奏实深钦感，着发去大藏香十柱，交陶澍祗领遣员诣各处神庙，敬谨祀谢……并发去御书匾额，交该抚敬谨悬挂，以答神庥。”他还为天后加封号“安澜利运”。通过君臣的互动，以加强神灵是在保佑漕粮海运的印象。
到了二十八年，清代实施第二次漕粮海运，与道光六年的情况完全一样，他们对海运善后事宜的处理仍然是从加封海神开始。根据江苏当局的奏请，礼部对加封之事进行了议复，议复称，江苏巡抚陆建瀛于督办之初，即叩祷天后、风神、海神，结果仍然利漕安澜，“并无一船松舱伐桅之事”。参考原来的规矩，他们决定此次加封天后为“恬波宣惠”，风神为“宣德赞化”，海神为“灵昭镇静”。此后，随着历次漕粮海运的进行，天后又迭受加封，甚至其左右护法也得赏赐，敕封金将军、柳将军，以至于到最后，礼部都不得不表示，必须要对封号进行限制，否则，“转不足以昭郑重”。