道光六年（1826）二月，紧张、繁忙的海运正式开始。两江总督琦善奏称，商船九百余只，载米八十万石，已开赴出海地点，等二月初八日风顺开船。若遇顺风，十余天后即可到达天津。受兑后的海船行驶神速，天津镇总兵克什德和直隶总督那彦成奏报：二月二十八日，苏州长洲县第十三号郁同发沙船，已经驶抵天津所辖洋面，水师营参将李心德当即将其迎护至拦江沙外寄泊，于第二天清晨乘潮引进天津海口。那彦成预料此后各船可接踵而来，于是命令各员做好接收准备。郁同发沙船的入港，揭开了海运到津的序幕。此后，有关海船到津的奏报络绎不绝。山东也数次奏报船只途经山东的情况。押首参将关天培到达天津后，于三月十五日向穆彰阿报告，已经查明进口船424只，在后船390余只，它们都“次第停泊风顺，不日可来”。第一次海运尝试成功了。
关天培著《筹海初集》
上海尚有余米30余万石，专待前船回空。天津宣称，回空船只除去前往奉天买豆时间，四月底均可回上海。但陶澍认为，海船北行，时间最关紧要，愈往后拖，“风暴靡常，即难行走”，节省时间乃海运“第一关键”。他会同琦善、陈中孚等人联名上疏陈奏，要求沿途官员加紧督催。朝廷马上核准，军机大臣还特意行文通知陶澍：“贵抚奏前事一件，已奉寄信谕旨，交钦差穆直督（彰阿）、那将军（彦成）等迅速饬催矣。”与此同时，户部也在加速运转。四月十四日，户部报告道光帝，海运漕粮“均属干净”。为保险起见，他们仍要求仓场侍郎命令各仓，“加谨收贮，板蓆铺垫，妥协气筒，如数安置”。
第一批海船于四月二十六日离开天津，大部分前往奉天购豆贸易。其中大多数于五月二十二日左右返抵上海。直接返沪的沙船，时间自然更早。因为采取先来后到、随到随兑的方式，第二批海运的起始时间不再统一安排。总计第二批海运，共用沙船308只，全部于六月五日前放洋。天津镇总兵克什德则向那彦成禀报，四月底即收泊有二运船主周隆顺、孙永盛。他向船上之人询问情况，水手们称，他们同时在上海装兑二运的有十余只，而北上沿途所遇到的回南空船，也有二三百只之多。