进入21世纪，我国外交战略和对外政策的突出变化是提出了建设和谐世界的战略思想，并在这一理论的指导下实现了外交战略理念的重要创新。作为一种新的理论和新的观念，建设和谐世界思想具有悠久的思想渊源和深厚的理论基础。其思想渊源是人类在长期交往和发展中逐渐形成的和谐、和平与合作的思想，其理论基础则是马克思主义的科学理论。辩证唯物主义和历史唯物主义的创立，实现了人类思想发展的伟大变革，并为推动人类观念变革提供了巨大的思想动力和理论依据。当代中国和谐世界理论与以往和谐世界思想的本质区别在于，它坚持以马克思主义为理论基础和思想指导，从社会历史发展的一般进程与规律中寻找维护世界和平、促进共同繁荣的基本路径，而不是从头脑中，即所谓的“理性”中寻求没有物质根基的发展诉求。辩证唯物主义和历史唯物主义实现了人类思想发展的质的飞跃，由于唯物史观的创立，唯心主义从最后的避难所中即历史观中被驱逐出去了。唯物辩证法和唯物史观所奠定的和谐世界理论的坚实基础在于，它揭示了事物存在的形式及其发展规律，从而使建设和谐世界的目标成为符合客观规律的必然进程；它揭示了人的本质及其发展规律，从而使世界和谐的目标与人的社会性特质紧密联系起来；它揭示了国际分工和世界市场的本质及其发展规律，从而使和谐世界成为现实国际关系内在的必然要求；它揭示了人类社会发展的基本进程和一般规律，从而把和谐世界的现实目标与人类自由解放的宏伟理想统一为世界历史进程的整体。