人类从古代走向当代是按照不以人的意志为转移的客观规律的规定而不断前进的自然发展过程，人类社会在这一过程中不断从较低阶段发展到较高阶段。这就是从未停息并日趋显露的历史潮流。它把我们从远古带到当代，并将继续带往未来。近代以来，在科技革命的推动下，世界的联系性不断加强，历史潮流因此超越民族国家和地理区域的界限而成为世界潮流。在经济全球化趋势快速发展的今天，历史潮流的世界性尤其显著，并因此引起人们的普遍关注。人类社会的历史不断证明，认清历史潮流，顺应历史潮流，就能乘势而上，健康发展，反之则将受到历史的惩罚。
顺应历史潮流是历史发展进程提出的具有重大理论意义的实践命题。历史潮流是人类历史进程所表现的不以人的意志为转移的客观实在，坚持唯物辩证法才能在自然发展的人类历史和纷纭复杂的国际社会找到正确认识和准确把握历史潮流的内在规律。遵循人类社会发展规律，把握当代世界基本矛盾和主要矛盾，是准确判断历史潮流、时代潮流和世界趋势的惟一途径。建设和谐世界的理论既是顺应历史潮流和时代潮流的表现与反应，也是对当今时代潮流的积极回应和理论阐述。和谐世界理论的提出表明，中国共产党敏锐地抓住了时代潮流，顺应了历史发展的趋势，推动了历史和时代的前进。