湖南大部分在北纬30°以南，属于中亚热带常绿阔叶林红壤、黄壤景观地带，植被由常绿青冈、栲、古栎和茶科、樟科、木兰科、金缕梅科等组成，针叶树有马尾松、杉树、柏树等，毛竹林分布也很广。黄壤主要分布在海拔较高、多云雾的山地地区。湖南还是一个多丘陵、多山地的内陆省份，东南距海约400km。湖南山地自然景观类型多样，省内中山地区自下而上可大致分为：亚热带常绿阔叶林红壤带，山地暖温带常绿、落叶阔叶混交林黄壤带，山地暖温带落叶阔叶林、灌丛黄棕壤带。
湖南虽然是一个以亚热带季风湿润低山丘陵为主的省份，但由于地形、岩性、水系、人类活动等非地带性因素的影响，地理景观类型复杂多样。既有常绿阔叶林的红壤丘陵，也有落叶、常绿阔叶混交林的黄壤山地；既有山顶草坡，又有河汊湖泊；既有水土流失严重的红土劣地，也有以溶蚀为主的石灰岩丘陵；既有深陷曲流与嶂谷，也有地上河湖；既有自然形成的丹霞丘陵，也有人工修筑的堤垸。复杂的自然环境，为土地利用和农业发展提供了多样化的有利条件。
结合湖南省情实际，可将全省划分为四大综合自然地理区。
洞庭湖区位于湖南北部，由洞庭湖湖泊河汊、河湖冲积平原及环湖低丘岗地所组成，涉及常德、益阳、岳阳、长沙等地，土地面积2.51×104km2。区内自然条件优越，农业开发历史较早，素以“鱼米之乡”著称，主产水稻、棉、油、麻、蚕茧、湘莲和水产，是湖南主要的粮、棉、鱼产地，也是我国重要的商品粮和淡水养殖基地。其自然特征可概括为：地势低平，水域广阔；湖泊萎缩，洪涝灾害严重；以水稻土、红壤为主，土壤肥力较高；光热充足，大风寒潮频繁，降水偏少。
湘东湘中丘陵区位于湖南东中部，涉及长沙、湘潭、株洲、娄底、邵阳等地，土地面积7.28×104km2。地貌类型以丘陵为主，间有海拔较高的山地。大部分属湘江流域，多为红壤丘陵，是我国中亚热带常绿阔叶林的典型地域。本区光照充裕，热量丰富，降水较多，是一个光、热、水充足的地区，为农业生产提供了优越条件。本区是湖南重要的水稻、茶叶、柑橘产区，其自然特征可概括为：我国中亚热带的典型地段；夏秋干燥酷热；多红岩盆地与灰岩丘陵，红土劣地比重大；经济开发强度大，工业“三废”污染严重。