湘潭市位于湖南中部，湘江下游，地理位置优越，交通运输便利，处于107与320两条国道及京珠、上瑞两条高速公路的交会点，湘黔、京广铁路经过市区，距长沙黄花国际机场50km，与长沙、株洲各相距约20～30km。现辖湘潭县、湘乡市、韶山市和雨湖、岳塘两区。湘潭高新区为国家级高新区，土地面积5006.5km2，2012年人口278.1×104，其中城区面积418.0km2，建成区面积77.8km2。
湘潭的地貌是北、西、南地势高，中部、东部地势低平，地势起伏较为和缓，80%的土地在海拔150m以下，地貌类型多样，山地、丘陵、岗地、平原、水面俱备。属中亚热带季风性湿润气候，四季分明，冬冷夏热；热量丰富，年气温16.7～17.4℃；光照较足，年日照时数1640～1700h；雨量较丰，年降水量1200～1450mm；无霜期长达280d，且光、热、水基本同季。属湘江水系，主要由湘江和涟水、涓水构成，水资源总量40.92×108m3。主要矿产有石灰石、白云石、石膏、滑石、方解石、磷矿石、海泡石等。
湘潭，古称潭州，秦以前属荆楚之地，唐朝始设湘潭县。湘潭是毛泽东、彭德怀、陈赓、谭政、黄公略、罗亦农等革命家的故乡，也是齐白石、杨度、张天翼等名人志士的家乡。韶山是毛泽东的故乡，主要景点有毛泽东故居、毛泽东铜像、毛氏宗祠、毛泽东诗词碑林、韶峰等。齐白石纪念馆位于白马湖风景区，馆内收藏有齐白石国画作品和早期雕花作品数十件，并收藏了近当代名家书画作品数百件。湘潭科教发达，拥有湘潭大学、湖南科技大学、湖南工程学院等高校，其中湘潭大学为全国重点综合性大学。现全市有博士后流动站和工作站13家，湘潭电机风力发电技术实验室为国家重点实验室。
2012年，全年实现地区生产总值1282.35×108元，人均地区生产总值46247元，三次产业结构比为8.6∶59.7∶31.7，全年完成财政总收入122.28×108元，实现工业增加值667.38×108元。同年，城镇居民人均可支配收入为23549元，农村居民人均纯收入为11316元。