岳阳位于湖南省东北部，与湖北、江西两省相邻。现辖临湘、汨罗2个县级市，岳阳、湘阴、华容、平江4个县，岳阳楼、君山和云溪3个区以及岳阳经济技术开发区、南湖风景区和屈原管理区。岳阳经济技术开发区在2010年6月升格为国家级经济开发区。
土地面积15 019 km2，2012年常住人口552.31×104。岳阳地势东高西低，东部为幕阜山地，西部为洞庭湖平原，中部为丘陵岗地交错分布的区域。属中亚热带季风湿润气候，四季分明，春季多雨，夏季炎热，秋季干爽，冬季寒湿。年平均气温17.2℃，年日照时数1652h，年降水1332mm，无霜期279d。
2012年，岳阳市完成地区生产总值2199.92×108元，综合经济实力仅次于长沙，居湖南省第2位。全市人均地区生产总值39968元，三次产业结构为11.7∶55.5∶32.8，全市工业增加值1109.96×108元，全社会固定资产投资1168.11×108元，财政总收入230.65×108元，城镇居民人均可支配收入22110元，农民人均纯收入8326元。岳阳先后被国家批准为沿江对外开放城市、国家历史文化名城、中国优秀旅游城市、国家卫生城市和国家园林城市。
岳阳是湖南省唯一濒临长江的城市，地处一湖（洞庭湖）两原（江汉平原、洞庭湖平原）三省（湘、鄂、赣）四线（京广铁路、京珠高速、107国道、长江）的多元交会点上，经济区位优越。城陵矶港是长江中游重要的深水良港。武广高铁在岳阳市的临湘市和岳阳城区东侧设有车站。荆岳长江公路大桥连接湖北省监利县白螺镇与湖南省岳阳市云溪区道仁矶镇，是湖北随州到湖南岳阳高速公路的控制性工程，有利于武汉城市圈与长株潭城市群加强衔接。这座大桥长5 400多米，双向六车道，已于2010年年底建成通车。
岳阳古称巴陵，又名岳州，是一座有2500多年历史的文化名城。从岳阳的历史沿革来看，春秋战国属楚，秦属长沙郡罗县，西汉属长沙国下隽县，三国时鲁肃修巴丘邸阁城，晋建巴陵县，后置巴陵郡，隋改为巴州，后改巴州为岳州，又改为岳州路。明改岳州路为岳州府。1899年，清政府开辟岳州为通商口岸。1913年改巴陵县为岳阳县。1964年设岳阳专署，1975年恢复市建制，1983年升为省辖市。