益阳市别名银城，地处湖南省中北部，中心城区位于南洞庭湖区腹地，辖桃江、安化、南县3县，沅江市和赫山、资阳2区。土地面积12 144km2，2009年全市常住人口434.24×104；城区面积88km2，建成区面积65km2。
地势由南向北呈阶梯状倾斜，南半部是丘陵山区，属雪峰山余脉；北半部为洞庭湖平原。地形以山地、丘陵为主，山地占全市总面积的39.7%，丘陵占10.1%，岗地占6.7%，平原占32.4%，水面占11.1%。滨湖平原由河流冲积而成，土质肥沃，是粮、棉、麻、油、糖的主要生产基地，苎麻产量居全国首位。中部丘陵岗地是楠竹、油茶、茶叶、果木等经济林生产区，益阳是全国著名的“楠竹之乡”。大通湖面积达12.4×104亩，是全省最大的内陆养殖湖泊。属亚热带季风湿润气候，阳光充足，雨量充沛，气候温和，四季分明，年降雨量1230～1700mm。
主要矿藏20多种，具有工业开采价值的有锰、锑、金、钒、铁、石煤、硫铁矿、磷矿、石灰岩等10多种，重晶石、石英砂、萤石、高岭土等也有一定储量。益阳水资源丰富。平原地带河网纵横、湖泊棋布，水路经洞庭湖外通长江，内联湘、资、沅、澧水道，向有灌溉、航行之利。全市水资源总量为2779×108m3。柘溪电站、马迹塘电站开发量已达50×104kW。
益阳历史悠久，战国属楚黔中郡，秦属长沙郡，西汉初年置益阳县，以县治位于资水之阳而得名。南朝梁时置药山县，宋置安化县，清末设南洲直隶厅。益阳名人辈出，如罗键、陶澍、胡林翼、周立波、周扬、周谷城、叶紫等。
2012年全市地区生产总值1020.8×108元，人均地区生产总值为23572元，三次产业结构比为20.0∶45.0∶35.0，财政收入75.01×108元，实现农林牧渔业产值318.11×108元，实现工业增加值383.1×108元。