常德市位于湖南省西北部，洞庭湖西岸，与湖北、四川、重庆、贵州四个省市相邻，距长沙150km，距张家界国家森林公园180km，是湘西北的中心城市、交通枢纽和综合性工业基地。辖武陵、鼎城2区，津市市和汉寿、桃源、石门、澧县、临澧、安乡6县。
土地面积18190km2，2012年全市常住人口576.0×104，其中城镇人口247.39×104，农业人口328.61×104。常德现为“中国优秀旅游城市”、“全国文明城市”、“国家卫生城市”、“国家园林城市”等，并获“中国人居环境范例奖”。
常德地势西北高东南低，西部有“湖南屋脊”之称的壶瓶山，东南部是地肥水美的西洞庭湖平原，中部过渡地段为丘陵。沅江和澧水流经常德。常德地貌大体构成是“三分丘岗、两分半山、四分半平原和水面”。壶瓶山主峰海拔2099m，因其基本未受到第四纪冰川的侵袭，原始森林茂密，森林覆盖率达94%，有原始次森林2667hm2，是我国中亚热带重要的“森林资源基因库”，保存有珙桐、石门鹅耳枥、长果安息香等珍稀濒危植物34种。
已探明矿藏145种，其中雄黄储量亚洲第一，金刚石、石煤、芒硝储量为全国之首，磷矿、石膏矿、膨润土等蕴藏量和产量均居全省前列。
常德市属于中亚热带湿润季风气候向北亚热带湿润季风气候过渡的地带。气候温暖，四季分明，热量丰富，雨量丰沛，春温多变，夏季酷热，秋雨寒秋，冬季严寒。常德市年平均气温16.7℃，年降水量1200～1900mm，无霜期272d，适宜水稻、棉花、油料作物生长。
常德历史文化悠久。澧县城头山遗址表明，距今9000年前，常德开始进入新石器时代，这时的原始人已掌握了石器磨制和陶器制作技术。距今7000多年的石门皂市下层文化是中国新石器早期文化的代表之一。常德城始建于战国时代。常德古称武州、朗州、鼎州、武陵，曾是七朝郡治、七朝军府、七代藩封之地，辖区远及湘西北、鄂西南、黔东北、桂东北，素有“西楚唇齿、黔川咽喉”之称，是湘楚文化的重要发祥地。公元前277年蜀守张若“伐取巫郡及江南”，在今武陵区城东建筑城池，设黔中郡。常德名人辈出，现代著名者如宋教仁、蒋翊武、林伯渠、丁玲、翦伯赞等。