2012年，湘南地区生产总值2576.87×108元，占全省总量的11.63%。
湘南地区农业生产条件优越，气候暖热，降水充足，活动积温较高，是湖南重要的农业基地。大宗农产品有粮食、水果、烟叶、肉类、禽蛋等，其中烟叶产量占全省的一半左右。粮食生产地位突出，粮食作物除水稻外，还有玉米、薯类和豆类。经济作物以烤烟、油菜、茶叶为大宗。郴州市的桂阳、嘉禾、永兴、安仁和宜章等县，永州市的宁远、新田、蓝山、江华、江永、道县等县，都是重要的烤烟产区。本区是全国“双低油菜”的重要产区；油茶林广泛分布，所产茶油品质优良，享誉海内外。永州种植花生较多。湘南地区是茶叶的重要产区，其中桂东玲珑茶、江华毛尖、汝城苦丁茶、资兴狗脑贡茶皆为优良品种，当地出产水果较多，宜章脐橙、东江蜜橘、永兴冰糖橙、江永香柚皆为优良品种。此外，还盛产李、葡萄、红提、枇杷、石榴、猕猴桃、西瓜等。畜牧和水产业较为发达，名优特产如湘黄鸡、临武鸭、东江鱼、新田樱桃谷鸭、东安鸡、道州灰鹅、银鱼、河蟹等。
临武山水鸭天下
临武鸭为江南特产，自舜帝起为历朝贡品。它具有生长发育快、体型大、产蛋多、肉质细嫩、味道鲜美等特点，尤以“滋阴降火，美容健身”而著称，是中国八大名鸭之一。公鸭体重2.6～3kg，母鸭体重2～2.5kg，属肉蛋兼优型，无论烧、炒、炖，还是加工成盐水鸭、板鸭，均风味别具，其品位居全国地方麻鸭之首，深受国内外市场欢迎。目前，临武鸭已实现产业化开发，全县养殖临武鸭近300×104只。
湘南地区工业发展较快，主要工业部门有能源、有色冶金、机械、化工、建材、纺织、食品等，主要工业品有有色金属、煤炭、水泥、汽车、卷烟、服装、皮革、食品等。湘南有色金属产业在全省占据重要地位。郴州有色金属产业包括钨、锡、铅、锌、钼、铋、铟、金、银产品的深加工，以柿竹园为主要基地。永兴县的贵金属回收在全国占据重要地位，被誉为“中国银都”。